有关教师节的具体时间，在以前曾有几次变化。民国时期规定为六月六日，这是指1931年的事件。几位从事教育工作的先生们一起提出的，初衷非常简单，就是为了让老师们能够有一个发声的机会。六月初六和传统的节气有关系，在阴历和阳历都可以沾点光，当时在一些地方推行了一阵，并没有在全国范围内形成一种气候。

中华人民共和国成立之初的一段时间里，教师节和“五一”国际劳动节一起被合并了。五月初一全體勞動者放假，老師也是勞動者的其中一個組成部分。这样安排当时是有考虑的——百废待兴，分那么细是不符合实际需要的。老师和工农一起过节，并没有什么不妥。时间长了就会出现这样的问题。五月一号范围太广了，教师群体自身的需要和特点被全民劳动节的大潮所淹没。人人都可以享受五一假期，还有人专门想着老师的事务吗？

八十年代初期，恢复高考才几年时间，人才短缺的情况非常严重。全社会都认识到一个问题：如果老师没有人愿意去做，那么后面的任何事情都无法进行下去了。待遇低到了什么样的地步呢？有的地方教师的工资没有发放下来，而是用白条代替。改行的改行、做买卖的做买卖。学生坐在教室里上课，而讲台上的老师是代课老师，高中毕业的人去教初中生，初中毕业的人去教小学生，并不是什么稀奇的事情。

转折点是1981年。当时在全国政协召开会议的时候，有十七位政协委员联合提出了一个案子，建议要单独设立教师节。带头的老一辈学者叶圣陶、雷洁琼等人的名字就很有分量了。提案非常直接：如果不尽快提高教师的地位的话，那么教育就会出现大的问题。把报告呈上去之后，上面非常重视。教育部开始进行调研，到各个地方的教育部门去，再到一线教师那里去询问，问来问去得出的结果是一致的——设立独立的教师节对于提升教师队伍的士气具有实质性的意义。这句话翻译成英文就是：喊口号不行，要有个身份，每年固定的一天专门用来思考这件事。

调研已经进行了很多年。1985年1月，全国人大常委会正式提出议案，并确定于九月十日举行。选择九月十日的原因有很多实际的因素在里面。九月份的新学期刚刚开始，学生们也回到了学校里来，此时开展尊师活动的效果会比较好。和开学典礼相邻而处，并不会占用过多的行政资源。避开国庆节前后的大忙乱时期，在开学和中秋节之间的时间窗口正好。大中小学校还没有进行考试呢，老师和学生们都已经忙得手忙脚乱了。还有一个没有明确说明的原因，在九月初的时候天气变冷了，无论是南方还是北方都可以进行户外运动。北方不太冷，南方暑气已经退去，各种集会、慰问和表彰大会都可以顺利进行。

1985年9月10日，这是中国第一次设立教师节的日子。在北京召开的一次会议上，万里同志发言时的态度十分鲜明：教师的工作直接影响到国家的命运。在会议上对一些优秀的老师进行了表扬，并给他们颁发了奖状、佩戴上了大红花。各个省市县同时开展活动，敲锣打鼓地把光荣匾送到老教师手中，并且给他们发放慰问金。钱不是很多，也就是三四十块钱，在那个年代可以买到很多东西。关键在于信号——国家层面正式把教师的职业纳入到专门被纪念的行列中来。以前和五一一起挤在一起，现在单独列出，性质已经不一样了。

从以后的三十年里，九月十日就变成了固定的节拍。每年这个时候，各个地方的领导都会来学校里走一遭、看一看、解一些实际的问题。学生给老师发贺卡，毕业之后再回学校看看。形式变了，但是内容没有改变——告诫大家，这个行业的人都应该得到认可和尊重。近年来大家关注的重点已经从教师待遇落实、职称评定改革、基层教师减负等具体的事务转向了对教师待遇落实、职称评定改革、基层教师减负等问题的研究上来。节日逐渐由仪式感转为问题导向，教师节实际的功能已经变成了每年一次的教师权益集中检查窗口。是否应该增加工资没有落实到位，是不是要减少一些负担也没有得到解决，在九月份十号左右的时候舆论关注度最高。

回过头来看这条线。从民国六月六日的民间自发开始，经过五一合并期身份不清的过程之后，在1985年的最后一天里终于确定了九月十日。每一项都反映了当时教育的情况。哪一天确定下来并不是最重要的。重要的就是有一个这样的日子，使那些站上讲台的人，在每年固定的那一天都会被想起一次。平常的时候会被忘记，但是这一天不能忘记。一年只有一天。