瑶族人称自己为“勉”，意即“人”。其他地方把他们叫做瑶族，但是他们自己承认。称谓这件事在瑶山里并不难，难的是规矩。规矩很多以至于外面的人进去山里住三天，能够记住三个就算记忆力不错了。不记得正常的还好说，但是瑶族的人从小就耳濡目染，到了十六七岁的年纪才勉强算是对本民族的传统习俗有所了解。更不用说分支了。瑶族分支很多，盘瑶、布努瑶、茶山瑶、平地瑶等各个分支的风俗习惯是有所重合的，也有一些不同之处，在办理一件事情的时候所用的手法就会相差千里。

首先来说一说衣服和裤子。瑶族服饰具有很强的识别功能，甚至可以用作身份证。头上缠着什么样的布料、上面绣的是什么图案、往哪里倾斜，懂行的人一眼就能看出来这个人属于哪个分支、是否已经结婚或者还没有结婚、大概是从哪个村子里来的。茶山瑶族妇女头顶着一块白色的布板，三层叠加起来，最高的有一尺多长，看上去就像顶了一个小案板一样，但是她们自己却认为很体面。盘瑶族妇女头上戴的头巾很讲究，一层层地缠着，最后在脑后留下两截垂下来，走路的时候一甩一甩。白裤瑶的男人穿白色裤子并不奇怪，奇怪的是裤腿上有五道红线，说是有祖先征战流血留下的痕迹，五条杠杠表示五个手指印。这个说法流传了多少年没有人去考证，但是白裤子上面一定要绣上五条红线，少了其中一条是不行的。衣服的颜色以靛蓝色为主，越深就越接近黑色。染料自己种植，板蓝根叶子腐烂后用石灰水浸泡，染布时把整匹布放入缸中浸透，捞出晾干，晾干后再重新浸入，如此反复七八次。染色后的布料很硬挺，穿上新衣服走起路来沙沙作响。

吃的东西方面瑶山的人有自己的方法。油茶是瑶族人待客的一种硬通货，并不是随便喝上一杯就算了的茶。把茶叶用猪油炒一下，再加入一些老姜和大蒜一起捣碎，然后用沸水冲泡出来煮出味道来，过滤之后倒进已经放好了炒米花、花生、葱花、盐的碗里。第一口苦，第二口涩，第三口第四口就很好喝了，瑶族人劝酒的话是“头碗苦，二碗夹，三碗四碗才好呷”。一碗接着一碗地送过来，客人的碗不能空着，如果空了主人就会马上补上。不能喝酒的话就只能喝三碗了，这就是规矩。腊肉也讲究。瑶山腊肉熏制的方法与其他地方不同，把猪肉切成长条，用盐、花椒等调料腌制一段时间后挂在灶台上，每天烧柴做饭的时候烟雾就会往上冒，熏出来的腊肉表面有一层黑色坚硬的外壳。吃的时候用火烧一下外皮，然后用温水浸泡半天，把黑色的外壳刮掉之后，里面的肉会呈现出红色或者橙色，并且切成薄片后蒸熟了之后就会散发出一种琥珀般的光泽来。过年的时候宰猪、制作腊肉，一头猪的肉可以吃上两年夏天。

婚嫁习俗中有一种现在已经很少有人知道了，在外面的人提起它还会觉得很新鲜——凿壁谈婚。这是荔波县青瑶支系中所存在的现象。女孩长到15、16岁的时候，在她的卧室里给墙壁上一个洞口，这个洞口不大，大约和人的拳头差不多大，叫做“谈婚洞”。晚上有个小伙子来，手里拿着一根小竹竿，在洞里面轻轻地捅了一下，把姑娘给叫醒了，两个人隔着一道木板墙交谈着。先聊一聊，聊得来就开门让其进来坐下。聊不到姑娘装睡不应声、小伙子自己走。一个姑娘的谈婚论嫁的日子，来来往往有多少个小伙子，邻居心里清楚嘴巴上不提。这个习俗看上去很奇怪，但是瑶山的人自己觉得是很普通的事情，老人说祖上传下来的就是这样的做法，姑娘的脸皮比较薄，在隔着板子说话的时候也不害羞。

盘王节是躲不过去的。盘王节并不是简单的过节，而是在瑶族人中进行的身份确认仪式。每年农历十月初六就是瑶族始祖盘王的生日了。盘王在瑶族传说中是龙犬化形，帮助皇帝打了一场胜仗娶了一个公主，生下了六个男孩和六个女孩，把瑶族分成十二个支系。过年的时候要杀猪宰鸡、摆长桌请盘王。师公身穿法衣、戴着神像面具，在唱盘王大歌的时候，歌词很长可以唱上一整天一夜，从开天辟地一直唱到瑶族迁徙，从造屋种地一直唱到织布打猎。年轻人跟着哼唱，记住不了也没关系，但是调子不能出错。长鼓舞这时就跳起来了，鼓是长长的圆筒形，两端用羊皮蒙住，舞者左手拿着鼓腰，右手拍打鼓面，脚下踏出的步伐和鼓点一致，咚咚锵锵锵。一套长鼓舞跳完之后，年轻人满脸通红，汗水直流，老人坐在旁边点着头。

度戒就是瑶族男人的成人仪式。主要是盘瑶、蓝靛瑶的人们会这样做。男孩长到15岁左右的时候，家里就要请师公来操办了。度戒过不过，就决定了一个人是否可以参与到村寨的各项事务当中去，是否能够担任起师公的角色，在村里主持各种祭祀活动。没有过分的男人，在瑶山就是没有长大的样子。仪式要花好几天的时间，在家念经、吃素，直到最后一天才开始上刀梯、过火海。刀梯是真的刀，磨得很锋利的砍刀，刀刃向上用绳子拴在两根木头上，从地上一直搭到了两三丈高的地方。度戒的孩子赤着脚在刀刃上往上爬，脚底皮厚是其中一因，更重要的还是脚踏上去的角度以及力量大小，这事先被师父传授过了。过火海就是踏着烧红了的犁头或者走在炭火铺的路上。外地人看了之后会感到心惊肉跳，而瑶山的人则认为这是理所应当的事情——老祖宗留下的规矩，按照这些规矩去做就是了。过了度戒的人的名字被记录在了家谱上，才算是真正的进入了瑶族的大门。

瑶族用药有自己的一套方法。瑶山草药很多，随便一个瑶族老人就能说出几十种草药的名字和治疗什么疾病。跌打损伤可以用草药捣烂后敷在患处，风湿骨痛则需要用草药煮水来清洗患处，妇科和儿科各自有不同的治疗方法。最有名气的就是药浴了。瑶族妇女生了孩子三天之后就下了床，用大木桶泡草药澡，泡完了就要干活干活。外界传说瑶族妇女不用坐月子，其实并不是这样，而是用药浴代替了坐月子。草药配方各地方言不同，基本几味差不多，红牛膝、小钻、大钻、血藤、走马胎等等，各家往上再添自己认识的药。方子传媳妇不传女儿，说嫁进来的人才算是自己的人。

丧葬方面也有讲究。瑶族人相信鬼神、信仰祖先的灵魂能够回到梅山峒和祖先团聚。人走了之后要请师傅公开路，念《梅山科》，把亡魂一站一站送到梅山三十六峒去。棺材出门不从正门出来，有的支系是从窗户里抬出来的，有的支系则专门拆墙打洞把棺材抬出去，等走到尽头的时候再重新盖好。意思是活着的人要走门道，死了的人要走另外一条路，以免以后认错路往回走。在下葬之前，在棺材底下的地方放上一些木炭，说是可以防止虫蛀和潮湿，其实也就是为了给死去的人提供一个干燥的地方来腐烂。坟头上一般不会树立很大的石碑，有些支系根本就没有立过石碑来记载日子，都是用脑袋去记住。清明节不能去扫墓，扫墓的时间有农历正月和三月三是两种说法，各个分支的时间不同。

瑶族人社会依靠石牌制度来维持，而金秀大瑶山的情况就比较严重了。石牌并不是用真正的石头做成的牌位，而是刻在石板上或者写在木板、纸上的一种约定俗成的规定。一个石牌管一片地，上面写着什么可以做、什么不可以做、做了之后又不能做的怎么办。比如说偷牛要罚款多少钱、砍别人的杉木要罚多少酒肉、男女私通应该怎么处理。石牌条款写的很不文雅，全都是白话，但是执行起来却非常坚决。石牌头的人选是村里的有威望的老人们担任，断案时不拿工钱，只管一顿饭而已。石牌会杀鸡取卵、喝酒作乐，来参加石牌会的人喝了这碗酒就算认了这面石牌的话，回头犯了事照章办事没得商量。这套规矩在瑶山要比外面的规定更加严格，并且效果也更好一些。

瑶歌分好几种。香哩歌是茶山瑶族的情歌，在山顶上两个人一起对唱，隔着一条山沟，声音要足够大才能够传过去。现在的歌词都是现场即兴创作出来的，见到什么就唱什么，见到山花就唱山花，见到飞鸟就唱飞鸟，绕着弯子把心思唱出来。吉冬诺是布努瑶族的传统歌曲，它的声音很低沉，就像在和别人私底下说话一样，两个人并排而坐，嘴巴几乎快要碰到对方的耳朵了才开始唱歌。给最亲的人唱歌，别人凑过来就听不懂规矩了。盘王大歌不同的是那是一种仪式歌，师公唱一句众人和一句，场面很庄严，歌词也很古老，很多古老的瑶语现在已经很少有人会唱了，但是人们都知道这是祖先留下的声音，不能随便改动。

瑶山里的一些风俗习惯非常细致，比如吃饭时要坐在哪里，走路的时候应该怎样走，递送物品要用哪个手等等，都有一些规定。外界的人进入瑶山的时候，长辈们就会说几句：不要踩到门槛，因为门槛是用来挡住鬼怪的；不要坐在神龛正对面的地方，那里是给祖先用的；接过老人递过来的酒碗要用双手去接，喝之前要用无名指沾上一点酒，在空中弹三次。瑶族的孩子从小就接受这样的规矩，并且长大之后还会受到大人的批评。并不是凶，而是规矩本身有一种说不出的感觉。压力都落在每一个人的心头了，瑶山人的日子就这样按照这样的分量一天天地往下过。