红蛇并不是某一特定物种的学名。民间把体表出现红色、橙红、砖红或者红褐的颜色的蛇都叫做红蛇。这样的说法不够准确，红蛇属于跨科、跨属的一种生物。颜色的原因分为两种。第一种就是物种固有色，是由基因所决定的。另外一类就是变异个体，例如白化红、血红选育品系等。

要辨别出红蛇来，就要注意观察到体表上红色出现的位置和形态、鳞片斑点状痕迹、头型以及地理分布情况等。大多数红蛇是无毒或者毒性很小，但是有一些外观相似的种类有毒性很强的神经毒素或者是血液循坏毒素。不可以因为颜色的不同就判断出它的毒性。

红蛇颜色的原因是由于色素细胞造成的。黄色素细胞和红色素细胞重叠在一起或者缺少黑色素使红色显露出来。白化个体缺少黑色素，所以红色和黄色就暴露出来了。野外红化的个体是自然突变的结果，它的生存几率很低。人工选育出来的品种比如血红玉米蛇等，其色彩饱和度远远大于野生种。

野外遇到红蛇的情况很多都是以下几种。赤链蛇是目前我国分布范围最广的一种所谓的“红蛇”。背部有黑色和红色相间的窄横斑。肚子黄白。微毒、后沟牙、咬人除了过敏反应外没有大碍。颈槽蛇属的红脖颈槽蛇，它的脖子后面有一道鲜艳的红颈纹。后沟牙，毒液含有抗凝血成分，被咬的伤口流水不止。虎斑颈槽蛇，它的脖子上是红色和黑色交错在一起的颜色，也被称为野鸡脖子。以前是无毒蛇，后来发现它的毒液可以使人死亡，但是注射毒液比较难。

美洲猩红王蛇为经典的红色无毒蛇。颜色为红色、黑色和黄色（或者白色），这三种颜色形成一个圆环。辨认口诀：“红挨黑，是朋友；红挨黄，要人命”，指的是北美珊瑚蛇和猩红王蛇的不同之处。猩红王蛇红纹两边为黑色花纹。珊瑚蛇红纹直接接触黄纹。口诀只对北美的东南部地区起作用。热带地区的珊瑚蛇花纹很多，靠口诀很容易出错。

奶蛇和王蛇是近亲。洪都拉斯奶蛇、纳尔逊奶蛇体表宽阔，红环环绕。完全没有毒性，在宠物市场上流通量很大。红竹叶青属于管牙类毒蛇。身体为翠绿色或者深绿色，尾巴尖端是焦红色，体侧有红白纵线。咬伤导致局部组织坏死、凝血功能障碍。红脖子槽形蛇后沟牙齿有毒液量不大，有人当作宠物来饲养，被人抓伤导致脑出血的病例已经记载下来了。

红蝮蛇包括了各种具有红色特征的蝮亚科动物。铜头蝮的身体是铜红色，并且有很深的颜色的横斑。分布于北美。矛头蝮属的红斑矛头蝮，体色为红褐色。血循毒强烈。马来西亚的红口蝮头部长三角形，体背为红色或褐色。欧洲沙蝰的部分种类中雄性的体色为砖红色。亚洲的福建省竹叶青少数种群全身都是红色，叫做红竹蛇。

红蛇中所用到的宠物选育品系为极端变异。玉米蛇原来的颜色为橙黄色带有红色斑点。人工培育出来的血红玉米蛇、熔岩玉米蛇、红皮玉米蛇等，其红色素含量远远高于野生个体。基因组合为Diffused（扩散）、Masque（假面）、Red Factor（红化因子），可以得到没有纹路只有全部红色的个体。王蛇中的一种叫做极端红沙漠王蛇，全身都是砖红色没有花纹。虽然这些蛇的颜色是红色的，但是它们的习性依然保持着原始种类的捕食和防御的方式。

野外遇见红蛇时应该采取什么样的措施呢？不要触碰、不要戏弄、不能徒手抓捕。色彩艳丽的蛇在野外一般不容易被发现，这是因为它们依靠警戒色来警示捕食者。警戒色表示有毒或者味道不好。珊瑚蛇白天藏起来晚上才出来活动，人一般不会遇到这种情况。赤链蛇是昼伏夜出的动物，在阳光下晒太阳是很常见的现象。红脖子槽蛇受到惊吓的时候会把颈部压扁，然后露出红色来恐吓人。

想要养红蛇的话就要考虑到一些硬性指标了。赤链蛇开食困难，拒绝吃其他种类的青蛙和其他动物，很容易死于意外。红脖子槽蛇在人工环境中很难存活下来，需要一定的紫外线B以及适当的湿度。玩具蛇类的红玉米、红王蛇、红奶蛇比较容易饲养，可以喂食冷冻老鼠或者使用温控加热垫。有毒的红蛇不能触碰。珊瑚蛇抗蛇毒血清非常稀少，被咬就意味着半个身子进了ICU。竹叶青血清在国内虽然有所储备，但是致残率很高。

红蛇这一概念包括了后沟牙微毒种、管牙剧毒种、无毒游蛇科、穴居盲蛇科等种类。不存在一个叫做“红蛇品种大全”的东西。红色属于进化过程中所用到的保护色或者求偶信号。血红玉米蛇的红色是由人为审美的结果，并不是自然的颜色。赤链蛇的红色是模仿珊瑚蛇的贝氏拟态。红脖颈槽蛇的红色表示它是有毒的警告标志。

颜色误判会带来严重的后果。有的人把红脖颈槽蛇当成赤链蛇来捕杀，结果手指肿成了萝卜。有的人看到红竹叶青就认为它是红色无毒玩具蛇，差点被截肢。颜色只供参考，头形、眼形、肛鳞是分类的标准。红蛇很美，在野外远处看就可以。