仲夏是指农历五月份。

打开任何一本旧黄历，或者查阅一下古时候的月令文献，答案都是很明确的。一年有十二个月，古人按照孟、仲、季来排列每个月中的三个月份的等级顺序。春天有三个月的时间，即孟春正月、仲春二月、季春三月。夏天三个月，孟夏四月、仲夏五月、季夏六月。仲夏固定是指农历五月份，没有其他含义。这个划分方法是从先秦时期就开始确定下来的，《礼记·月令》中有这样的记载：“仲夏之月，在东井，黄昏时分在亢中，早晨则在危中。”东井是二十八星宿中的井宿，在太阳运行到该位置的时候，所对应的就是农历五月初一。

古代的天文历法和农业有着密切的关系。先民们靠天吃饭，必须要把时节掌握好。一年有二十四节气，立夏算是夏天了，但是真正的夏天是从五月份开始的。五月份有两个硬节气，一个是芒种，另一个是夏至。芒种是五月的第一个节气，而夏至则是五月中的一个节气。夏至就是仲夏的绝对标志，在这一天里，太阳直射到北回归线上，此时北半球的白天时间最长，古人用圭表来测量日影，在圭表上影子最短的时候就是夏至。朝廷要在夏至这一天祭祀土地神，而民间则会在这一天吃面条、休息一下。夏至之后，暑气上升，真正的伏天即将到来。

仲夏时节，“仲”字本身就表示排行第二的意思。老大叫孟，老二叫仲，老三叫季。在兄弟排行中经常出现这样的情况，例如孔子的名字是仲尼，在家里排行第二。用来表示月份的时候，四五六三个月分别对应孟夏、仲夏、季夏，非常准确。人们常常把盛夏和仲夏混淆在一起，认为仲夏就是最炎热的一个月份。盛夏是泛指的意思，指的是整个夏天中最炎热的一段时间，也就是七月也属于盛夏。但是仲夏是精确的历法术语，即五月份。古代文献中，《吕氏春秋》至《淮南子》都有关于仲夏的记载，后面所附带的物候描写全部都是五月份的样子：螳螂生、鵙始鸣、反舌无声。螳螂于五月份开始孵化，伯劳鸟则从五月份开始鸣叫，反舌鸟则在五月份停止鸣叫。这些是观察记录，并非文学描写。

民间把五月份叫做“五毒”。五月也被称为榴月，在石榴花盛开的时候。又名蒲月、菖蒲长出来的时候就要把菖蒲挂在门口了。端午节在农历五月初五，古人认为五月为不祥之月，五月初五更是不祥的日子，因此要在门前悬挂艾草，在门上洒下雄黄酒，并且要用五彩丝线系在孩子的手腕和脚踝处来避邪驱瘟。端午节的节日习俗和仲夏时节的物候直接相关，在这个时候蛇虫鼠蚁最为活跃，疫病很容易传播开来，古人就用了一套巫术加上草药来应对。这些习俗所对应的农历五月初一、五月初二等等都是正确的。

官府行政也是按照月来进行的。古代朝廷每到月末就会发出一份月令，上面会明文规定本月可以做些什么、不可以做些什么。仲夏之月的政治命令有：官员们要静思无为，不要大兴土木扰民；老百姓可以登高望远，但是不要去砍树；在农业生产中要及时为黍子除草，不要错过农时。睡虎地秦简中也有关于月令的条文，比《礼记》还要详细。这些文件并不是为了让人消遣而写的，而是用来作为具体的行政指导来使用的。仲夏五月初，在农业生产的方面所处的地位：夏收作物已经开始收割了，秋收作物正处于生长的关键时期，两头忙。

月份的称呼，在各个朝代之间略有差异。夏、商、周三个朝代的历法不一样，夏历建寅，把正月初一作为一年之始，这个系统后来又被汉武帝重新使用，并一直沿用至今，农历仍然在使用中。商朝建立后，把丑作为岁首，并且用十二个月来作为一年。周朝建立子嗣制度，并且把十一月定为岁首。但是不管怎样修改岁首，四季与月份之间的对应关系没有改变过，仲夏一直就是夏天的第二个月。从秦汉时期开始到后来历法逐渐趋向一致，所以正月初一就变成了死日，到了五月份自然也成了死日。即使民间不认识字，也都知道五月初五端午节、六月初六六六大顺日、七月七日七夕节等这些日子，身体的记忆要比书籍记载更加牢固。

天文学上的证据更加坚实。仲夏时节的星象标志就是苍龙七宿升到了南天正中。《易经》中的乾卦中，“飞龙在天”的意思是仲夏时节天空的景象。角、亢、氐、房、心、尾、箕这七颗星组成了一个巨大的龙形图案，在春分的时候它会抬起头来，到了夏至时它就会升上天空了，等到秋分的时候它又会潜入深渊之中。五月初夏的时候，苍龙七宿横跨在天空之上，古人仰望星空时就可以看到这些星辰了。飞龙在天这个卦象和仲夏五月是一致的，闻一多曾对此进行考证，端午节赛龙舟的最初目的也许就与此有关。古人观察星空的精确度要比现在想象中的要高得多，在马王堆帛书中所绘出的天象图中，二十八宿的位置被描绘得十分清晰，而月相与星宿之间的对应关系每隔几个世纪就会进行一次修正，并且这个基本框架一直没有改变过。

文献中有时会把仲夏当作六月来写。这是笔误或者是传抄错误。清朝考据学派的人们已经把这个问题搞清楚了。段玉裁在注解《说文解字》的时候曾经说过，四季中的孟、仲、季之名是不能随便改变的。王引之在《经义述闻》中也曾对一些古代书籍中的月份错乱的现象进行过校勘。在正规的官修历书、史书天文志、月令类典籍中，仲夏的方向从来就只有唯一的一种说法。翻开《辞源》、《汉语大词典》等书籍，在仲夏时节所出现的相关词条释义全部都是农历五月初的内容。

普通人过日子不需要去计较那些概念上的差别，但是当我们在查阅资料或者写作的时候遇到了“仲夏”这个词语时，就只需要知道它指的是五月份就可以了。五月份的天气已经很炎热了，麦子也变黄了，杏子也开始成熟了，蝉也开始鸣叫起来，雷雨随时都会到来。古人把该月的特点记录下来，并编制出七十多个节气，一代又一代地流传下去。仲夏这两个字，在表面上就是时间的一个刻度，而下面压着的是几千年来累积起来的观测数据以及生活经验。历法本身就是一个非常理性的东西，每个月份名称的背后都包含着天文、物候和政令这三个方面的内容。仲夏就是五月份，这样直接。