年份的称呼来源于干支纪年的周期变化的结果。干支纪年是按照天干地支固定的顺序进行配对，从而形成了六十种组合。天干十种：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。配对规则为单数天干和单数地支相配，双数天干与双数地支相配。甲是天干的第一位，所以属于单数。辰位于地支中的第五个位置，并且是奇数。两个单数的位置相逢，组合成甲辰。这样的组合每隔六十年就会出现一次。

甲辰中的“甲”是天干的第一个字，在五行当中属于木，颜色为青。辰，在地支排列中为第五位，对应的生肖是龙。地支和生肖之间的绑定关系是固定的，并且子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。辰位不变就等于龙。干支组合为甲辰的时候出现了，那么这一年就是甲辰年。生肖方面根据地支来判断，辰就是龙年出生的人属于龙族。木属性的青色加上了龙的形象，在民间就有“青龙年”这样的俗语。

干支纪年的方法在东汉时期被确定下来，在此之前人们常用帝王年号或者岁星纪年来表示时间。《后汉书·律历志》中就记载了完整的干支相配规则。甲辰是六十甲子中第41位，排位很明确。上一个甲辰年的日期为一九六四年，下一个甲辰年的日期为二零八四年。二零二四年二月十日农历正月初一开始进入甲辰年，一直持续到二零二五年一月二十八日除夕为止。立春节气是二月四日，干支纪年是以立春节气为准还是以正月初一为准有不同的说法。官方农历把正月初一当作年的开始，在命理学中则把立春作为一年的起点。

辰龙文化内涵可以追溯到上古星象分野，在地支系统里也有辰龙的文化意义。古人把黄道带分成十二个部分，每个部分都对应着一个地支。辰位所对的星次叫做寿星，包括角宿、亢宿。角宿是二十八星宿之一，在东方青龙七宿之中排第一。龙的形象和辰位有关，起源于对星象的观察。“辰”字在甲骨文中的样子是蚌镰形，后来就借用作地支用字了，在战国的时候就已经把龙图腾和它结合起来了。在湖北云梦睡虎地秦简《日书》里就有“辰，龙也”这样的直接对应记载。

甲在天干中所处的位置给它以开始、第一的意义。天干循环是从甲开始的，地支循环是从子开始的。甲子组合就是六十干支中的第一个组合。甲辰出现于甲子之后四十大名。天干地支的组合并不求语义顺畅，只是符号系统的一种轮回机制。汉代谶纬之学把天干附会了很多五行生克的说法，比如甲是栋梁之木、辰是湿土水库等，而木克土的五行关系也被后来的命书中演绎出了各种各样的运势解释。

年份叫法由农历改为干支，只需要查阅万年历就可以知道。公历2024年对应的农历是甲辰年。农历年的日期会跨越公历的两个年度，在甲辰年中大部分的时间都属于二零二四年内。干支循环周期为六十载，在近现代中，甲辰年有1904年、1964年、2024年。一九零四年日本和俄国之间的战争开始。1964年中国第一颗原子弹爆炸成功。除了年份数字标记的功能外，干支本身并没有吉凶之分。

民间对于龙年的喜好比较特别。龙是十二生肖里唯一的没有实物存在的动物。形象上融合了蛇的身体、鱼鳞、鹰爪、鹿角、牛嘴等多种元素。在封建社会里，龙纹就是皇权专用的标志。辰年的出生人口数量常常会出现一个小高峰，这说明了生肖崇拜对于生育决策所起的实际作用。二零一二年壬辰龙年的新生儿人数比前一年和后一年都要多。二零二四年甲辰龙年的趋势将会延续下去。

甲辰组合的意思是五运六气学说中的一个方面。《黄帝内经》中把天干用来确定五运，甲和己年的土运为主。甲为阳干，代表土运太盛。地支辰对应的是太阳寒水司天。土运过重遇到寒冷的水来主宰天空，气象预报上推到潮湿寒冷偏盛的一年。推演的方式，在中医防疫理论中也有具体的运用。历代医家依据干支来推测当年容易发生的疾病种类，并且提前准备好相应的药物。

干支纪年没有神话色彩。只是一个用来度量时间的工具。甲辰两字分开来看，“甲”为天干第一，“辰”为地支第五。合起来就是六十周中某个具体的坐标点。坐标点为龙年的龙，龙是辰的固定生肖。年份数字命名方式从公元一千年以来一直不变。懂得规矩的人见到“甲辰”两个字的时候，就会马上明白这是青龙之年、木运太过之年、六十甲子第四十一名之年。

信息密度在干支系统中表现得很突出。这两个字包含天干序位、地支序位、五行属性、生肖属相、六十周期排位五种信息。这样的编码效率，在现在的计时系统里是很少见的。公历年份就是用数字相加来表示它的意义。甲辰年的三个字一起传递出自然节律标志以及人文符号标志。在工业化的社会中，大部分人已经不再使用这套编码系统了，只留下对生肖的认知。

从历法的角度来看，存在着平年和闰年的不同。甲辰年的农历中有闰月，在哪个月需要查阅历书。农历闰月的规定为十九年七闰，和干支年的关系没有。干支年的长度是固定的，即三百五十四天或者三百八十四天，这要根据是否有闰月来决定。甲辰年的闰月，全年的总共有三百八十四天。立春节气为癸卯年腊月二十五日，甲辰年的正月初一之后就没有立春节气了，在民间被称为“无春年”。无春和甲辰组合之间没有因果关系，在阴阳历转换的过程中属于正常的状况。