布依族尝新节并没有固定的日期。并不是农历哪个月哪一天就固定死了写在黄历里。看稻谷、看山寨、看天空。

布依族聚居的地方大多位于北盘江和南盘江两岸。河谷地区水稻成熟比较早，而高海拔地区的水稻则要晚一些。同一条山脉上，山顶上的寨子和山脚下寨子的新鲜程度可以相差二十多天。从7月底到8月初的时候，大多数布依山寨都会举行尝新活动。具体的日期由寨老根据稻穗来确定。

定日子有老规矩。

选择龙日或者狗日。布依语称作“更建”或者“更玛”。龙主水，狗看家。水足谷子就饱满，狗忠守住了收获。十二生肖轮流负责，辰日和戌日优先。遇到雨季不好过的时候，改蛇日、马日也有的。蛇就是小龙，马跑得快，抢收的意思。不空洞的，实用。

另外一个硬性指标就是稻穗是否已经变黄成熟了。至少有七成的谷粒会变得坚硬，并且带有黄色的外壳，只有当把它们捏起来的时候才会流出米浆才算是合格的谷粒。掐得过早的话，米粒一泡在水中，老人就会骂败家子。掐得太迟了，鸟雀已经先品尝过了。

寨老巡田并不是走过场。腰间别着一把镰刀，在从寨脚的稻田走到山腰的稻田的过程中，每一块稻田里捋三五穗，把它们搓开来一看，米粒的硬度如何。米浆稠得可以捏成团，不沾手，生活也就定了下来。有经验的老人们捏米浆可以断出前两天和后两天的不同。

定了日子之后，在早上天刚亮的时候就派人在各个地方去通知各家。不敲锣不打鼓。寨子很小，转了一圈就口口相传了。男主人领了这一天后，回到家把糯米和腊肉准备好。

尝新节当天的程序非常简单而且严格。

早上刚一亮，男主人就去下田了。专门挑选长势最好、成熟度最高的那一丛，割九穗或者十二穗。数字不变，九穗代表九月，十二穗代表一年十二个月。不多割、不挑嫩的割。割下来之后就插到神龛、香炉旁边去了。

女主人正在蒸新的大米。新米是指刚刚收割下来的，经过不到两天阳光照射的新谷子。用碓臼捣米、用竹簸箕簸米、用谷壳扬净米粒。米粒是青白色的，还有一丝稻叶的味道。蒸好之后的第一碗献给祖先，第二碗喂狗，第三碗才让人才动筷子。

喂养家犬的事情，在布依族聚居的地方是不能有的。狗先吃，人后吃，雷打不动。老一辈的人说，稻种是从天上被一只狗带到地球上的。布依族《造万物》古歌中也有明确唱词，“狗跳过天河，尾巴沾上谷子种子，回到人世间。”因此尝新节的第一口新米，狗狗会先吃。每家都有人喂狗，吃完之后人才可以去吃饭。

不举办大规模的聚会活动，也不用长桌子来布置餐桌。尝新节和春节、三月三是不一样的，它很注重安静。自家过自家。新米饭搭配腊肉、酸汤鱼、素煮南瓜尖等。菜比较简单，但是最重要的是那一碗新的米饭。每年的第一批新粮食吃得很认真。

望谟、册亨等地的布依族山寨，在尝新节后的第二天就会有一个不成文的规定——开镰。尝新的时候整个寨子都一起动手割稻子、收稻谷。以前哪家私自在收割稻谷的时候，寨老就会上门来劝说。不是罚钱，而是要讲道理。谷子没有全部到齐，有的地方还没有收获，有的地方已经收获了，但是鸟儿只盯着熟透的那一部分来啄食，大家都跟着受损失。这套民间秩序已经存在了很多年，比成文法更有效力。

罗甸、荔波方向的布依族支系，尝新节叫法略有不同，有的叫“吃新节”，有的叫“新米节”，但是核心做法是一样的。时间方面，罗甸南部地势较低，水稻成熟比较早，在七月中旬的时候尝新的人家并不少见。荔波高海拔的寨子一直到八月上中旬都有。外人看来很混乱，但是布依族的人心里很清楚，各个寨子看各家田地。

另外一种情况就是歉收年份。遇到干旱和虫害的时候，水稻就长得很稀疏。尝新节照样过。割下来的稻谷数量不变，祭祀活动依然进行着。新米没有足够的水分来蒸熟，所以掺入了陈米。在祖先面前不能掺假，只供应最好的新大米给上天，即使只有半碗。老一辈的人说，歉收还要尊敬祖先、尊敬狗，明年才能翻身。

尝新节的本质就是稻作民族的收获启动信号。不是庆贺，而是宣布：今年的谷子已经收获完毕。仪式中的每一个环节都和真实的农业生产节点一一对应起来——看穗定日子、割穗供祖先、喂狗之后再吃饭、第二天就开镰。没有一步是多余的。

周围的苗族和侗族也都有尝新的习俗，时间上差不多，但是具体做法有所不同。苗族尝新的日子一般为卯日或者酉日，侗族有的村子则定在申日。布依族仍然坚持着龙日狗日的传统。各个民族的尝新节彼此没有冲突，各自按照自己的方式来庆祝。山这边布依族山寨正在尝新，而山那边苗寨大概半个月之后才会尝到，这是正常的。

现在有人会问布依族尝新节的具体日期，想要找个时间去旅游、拍照。答不上来。寨老没有看到稻谷的时候，没有人能说出确切的日期来。硬要一个答案的话，只能说是农历七八月份之间，在龙日或者狗日的时候，具体的哪一天要看稻子。

这套定日子的方法一直延续到今天，气候变化了，水稻的生长周期和老黄历不一致。寨里的老人不会看黄历而是看稻穗，反而比固定的日期更可靠。布依族并没有把尝新节做成一个可以对外游客开放的统一节日，它本来就是生产过程中的一个环节。田里的稻子还没有成熟，生活也还不能安定下来。定下来就一定要执行下去，寨子里的人也是一样。

尝新节过后，第二天就开始割稻子了，全寨的人都进入了忙碌的收割季节。梯田里面到处都是打谷的声音，“嘭嘭嘭”，一天到晚没有停过。布依族一年来的时间轴上，尝新节是重要的时间节点。前面是等待，后面是收获。节点本身并没有固定的日期，但是节点总是会准时到来。