冬天到了夜晚就不出门了，这句话是老一辈的人经常说的。南北双方的规矩差不多一样，主要目的就是这一天晚上，外面是不吉利的。哪里不吉利呢？说法有三层的意思。

第一层是天象。冬至就是北半球白昼最短、夜晚最长的一天。古人称之为“阴极之至”。太阳下山很早，阴气上来了很快。在以前人们认为，在阳气不足的时候，人应该蜷缩着，不能和大自然的规律相违背。晚上在外面走动的话，就很容易被一些说不出口的事情撞到。这不是迷信，而是朴素的顺势而为。太阳时间短、温度低，早点回家里关上门闭户，生理上也可以避免寒冷。

第二层是节气节点。冬至大如年。这一天不仅是节气，也是在周朝的时候被当作新年元旦来对待的。在汉朝的时候，冬至放假五天，和过年一样。但是后来正月初一的位置被挪走了，但是民间仍然按照传统的习俗来过冬至。祭祀祖先、吃团圆饭才是这一天晚上最重要的事情。冬至夜晚没有回家的人，就和过年三十在外头过一样，家里人等谁呢？这一层的社会约定要比鬼神的说法更有力量。全家人围在一起吃汤圆或者饺子，少了一个人，锅里散发出来的热量也就不足了。并不是不可以在外面，而是这样的生活方式在对外的时候会不合群、不符合规定。

第三层是实际的生活经验。以前没有路灯、暖气。冬至夜是全年中时间最短的一段夜晚，伸手不见五指。乡村的道路被冰雪冻结得很坚硬，沟渠和田埂已经分不清楚了。一脚踏空，掉入冰冷的水中，一半的生命可以搭进去。城市里面也没有什么好的地方。打更的人、巡逻的人，就连他自己也想蜷缩到值房里烤火。冬至晚上气温突然下降，路面上出现结冰的情况，夜晚行走容易摔倒受伤，在老人的记忆中从不会缺少这样的记载。晚上不要在外面走动，这是为了保护生命而发出的告诫。赶路的人、做生意的人，只要是能够移动的东西，在冬至之前都要回到家里。实在来不及的话，在驿站或者亲戚家里多住一天，也不会硬闯这个最长的一夜。

第四层是民俗禁忌中的一些具体的规矩。有的地方，在冬至之夜的时候小孩子是不能出去的。说孩子的视力很好，很容易看到大人看不到的事情。由此推演下去，身体虚弱的人、八字不好的人、生病刚好的人，在冬天的晚上都应该老实呆着。妇女晚上也不能一个人走在路上。年轻的后生仗着火力大不把事情放在心上，家里的老人就用拐杖敲打门框说：“逞什么能？”冬至之夜，灶王爷已经上天向玉皇大帝汇报情况了，那么谁来保护你呢？这句话虽然有些滑稽但是也带有一定的严肃性。灶王爷不在家里了，家宅也就没有了，看门的人来了，外面的邪祟就很容易乘虚而入。合乎逻辑、形成系统。还有一些地方，在冬至之夜扫地、泼水都要按照一定的时令来规定。到了酉时的时候，笤帚靠边了，脏水积攒到明天再倒。害怕把财气、福气都给扫出去了。人也不能出门，一出门就带着福气跑得无影无踪。

到了现代社会，路灯一直亮到深夜，外卖也送到了凌晨。冬至之夜不出门的习俗已经很不牢固了。年轻人加班、聚餐、看电影，怎么玩就怎么玩。但是仔细一看，虽然有松动的情况，但是并没有完全断根。很多公司的冬至这一天都不会安排加班，而是默认员工早点回家。在菜市场中售卖汤圆和饺子的小摊位，在下午三四点钟的时候就已经排起了长长的队伍。在地铁中提着生鲜包的人，走起路来比平常要快一些。嘴巴上说不讲究，但是身体却很诚实。这一天晚上约饭局，十之八九是不能约到的。对方说，“今天是冬至，家里要吃饭。”理由非常充分。

如果一定要说一下禁忌到底忌什么呢。总结一下就是，在冬天里，夜晚的时候不出门是正常的，但是晚上回家却不能按时吃饭就不是正常现象了。你要是不走的话，没有警察阻止。但是街上冷冷清清，店铺关门很早，就连往日里人来人往的广场舞也停了下来。冷清的感觉和平时不同，带有约定俗成的退场感。好像整座城市都为夜晚让出了一条道路。走在这条路上，自己也觉得有些不自在。并不是害怕遇到什么，而是因为“众人都往你这里走”，而自己却独自前行所产生的错位感，让人感到很害怕。

南方和北方人在吃晚饭之后，讲究的地方也不尽相同。北方人吃饺子的时候要马上收拾好桌子，不能留下剩面条。说是为了防止留下“容易”的东西，留下“困难”的东西。在南方过元宵的时候，碗里的最后几个一定要是双数。吃完饭围在炉子边聊天，灯光要明亮一些，火势也要大一些。等到困劲上来的时候，就直接上床睡觉了，并且不要再去外面倒垃圾或者散步。老猫都懂得找一个温暖的地方蜷缩一下，更何况是人。

有的工地、工厂会在冬至这一天给夜班工人放半天假或者调休。并不是老板心地善良，而是因为在年轻的时候出了事情，摔伤了别人、冻坏了别人，之后就形成了规矩。冬至之夜发生的交通事故数量较多，在过去的行会档案中可以找到相关的记载。在黑乎乎、冷冰冰的情况下，人的注意力很容易分散。放到今天来考虑的话，疲劳驾驶、低温作业等风险因素也可以得到合理的解释。

其实“冬至晚上不能在户外”的问题就是这么一回事。答案就是分人而论的，不相信的人可以随便做任何事情，但是不相信的人不能随便去做任何事。半信半疑的，早点回家里吃一顿热腾腾的饭菜，求个安定。全信的，天黑之前把门窗关好，脚下不要触到外面地面。不管是哪种人，都要承认这个规矩能够传承下去，并非依靠吓唬来实现的，而是里面包裹着实实在在的生活经验。最短的夜晚来临的时候，回到家休息一下要比在外面面对寒冷风吹刮更划算一些。身体暖洋洋的，家里有人陪着，锅里还有剩余的食物，这就是冬天夜晚最简单而吉祥的意思。

另外，在冬天的夜晚里不要在外面大声呼喊自己的名字或者拍打别人的肩膀。按照惯例，在这个晚上，“阴气很重”，叫出人的名字很容易被人记住。不谈这个说法，在大冬天里站在外面大声喊叫，被冻了一肚子的冷气，嗓子疼也是免不了的。拍对方的肩膀也会让人感到害怕，在夜晚的时候人们很容易紧张起来，被吓了一跳踩在冰上滑倒，又是一起麻烦事。因此冬至之夜要安静一些，早点回家，总是没有错的。

街灯亮的时间越长，也无法照亮这个最长的夜晚的原因。冬至晚上空荡荡的，并不是没有人，而是人都应该在自己应该出现的地方。