首先来说一说古城本身。凤凰位于湖南省湘西土家族苗族自治州，沱江镇是其中的一个地方。并不是什么新的人造景点，建城的时间可以追溯到明朝嘉靖三十五年左右，算下来已经有四百多年的历史摆在那儿。现在的老城墙、老城门、吊脚楼群等大多数都是清朝康熙年间遗留下来的基础。并不是仿古建筑，而是实实在在的老物件。2001年被国务院列为国家历史文化名城，这一点在旅游宣传册中常常会被忽视掉，但是它确实是由政府盖了公章的认可资格证书。

古城的布局是沿着沱江两岸展开的。江水并不宽广，水流也没有那么急。两岸都是吊脚楼，木质建筑，底层使用木桩支撑在河边之上。这种建筑形式在西南山区比较普遍，但是像凤凰一样成片保存完好少之又少。核心区大约为1.8平方公里，步行横穿的话大约需要20分钟左右。小是确实很小，但是巷子的数量非常多。第一次进入的人当中，十个人里就有八九个会因为回龙阁而头晕目眩。石板路比较狭窄的地方，两个人要侧身才能避开。导航在其中经常会出问题，信号也很不稳定。当地人的指路方式不是东南西北，而是上、下，指的是沱江水流的方向。习惯了就好了。

沈从文的名字和凤凰联系在一起，已经很深了。《边城》所描写的其实并不是凤凰而是茶峒。但是沈从文故居位于凤凰，他在少年的时候就住在这里。现在的故居已经向公众开放了，在古城联票中包含了故居的门票。里面的物品很少，一张破旧的书桌、几份手稿的复印件、墙上挂着一些老照片。文学爱好者往往会站上很长一段时间，普通的游客则会在五分钟左右的时间里走一圈。隔壁的熊希龄故居也加入了这个联票系统中。熊希龄曾经担任过民国的第一位民选总理，他是凤凰本地人。这两处就是古城的人文底色的支持点。缺少了它们的话，凤凰和其他古镇的区别就不是那么大了。

沱江上有一座跳岩，它是沱江上的一处标志性的建筑物。两排石墩子立在江面上，相距大约一米左右，行走时要留意脚下情况。当地人过江买菜都是从这里经过，游客拍照也是从这里开始。到了旺季的时候，跳岩上面的人很多，一个接着一个，就像排队过独木桥一样。北门城楼面对着跳岩，过去这里是防御工事，现在已经成了城楼下面各种出租苗族服饰的摊位。三十元一盒，包含简单的化妆用品。到了夜晚的时候城楼就会亮起红色的灯笼来照耀着青色的城墙，所拍摄的照片也不需要使用任何滤镜。

然后说到交通问题。凤凰是没有火车站、没有机场的城市。目前高铁站的名字是凤凰古城站，但是它实际位于县城外边，离古城大约有12公里的距离。出站之后有三种去向：磁浮观光快线、出租车、接驳大巴。磁浮单程票为38元，可以一路看到沱江上部的田园风光，终点站距离古城南华门还有大约一公里左右的距离。打车一般要35-40元左右，但是到了下午五点至七点这段时间里就很难拦到空车了。接驳大巴最便宜的是7元钱从接驳点到达古城游客服务中心，但是它的缺点就是等人的座位满了之后才会发车。铜仁凤凰机场是最近的一个机场，距离古城大约有37公里的距离，航班不是很多，主要是通往贵阳、长沙、广州等地。大多数游客会选择乘坐高铁从长沙或者张家界前往目的地。从长沙南到凤凰古城大约需要两个小时十五分钟。

自驾游的朋友要小心了。古城核心区内不准机动车行驶，所有的外来车辆都停放在城外的停车场里。最大的停车场位于南华门附近栗湾停车场，节假日早上十点以后基本上没有位置了。周围的村民们自己家院子里改成的临时停车场，收费很乱，标出二十元，实际上却要收五十元的情况很多。建议提前用导航软件查询好附近正规停车场剩余车位的情况。

门票系统要搞清楚。凤凰古城本身不需要收取大门票，该政策是在2016年后进行修改的。以前也收取过一段时间内的148元进城费，但是因为争议太大所以取消了。现在进入古城是免费的。但是古城内的一些主要景点是分开计费的，例如沈从文故居、熊希龄故居、东门城楼、杨家祠堂、万寿宫、崇德堂、古城博物馆等。把这三点合并为一张联票，成人联票价格是128元，学生和老人半价为64元。联票的有效期为两天，在一个景点只允许进入一次。对于人文景观不感兴趣的游客，完全可以不去买门票，在古城的小巷子里逛上两天三夜也不用花钱买门票。

沱江泛舟也是另外要收钱的一个项目。白天的船票是85元，从北门码头到万寿宫码头，大约需要20分钟左右的时间。夜游的价格是一样的，但是亮灯之后的景色会有所不同。该项目为选择性的消费，并非必须的选择。走着的时候沿着江边栈道欣赏风景，和乘坐游船观赏的效果差不多，船上比较好的地方就是不需要与人拥挤。

住宿区分成几大块。临江吊脚楼客栈是最大的卖点，推开窗户就可以看到沱江，夜晚还可以听到流水的声音。缺点就是容易受潮、隔音效果不好，在晚上酒吧里的噪音会一直持续到十一点之后。淡季的价格是150-300元不等，在旺季的时候会翻倍或者三倍。回龙阁附近的一些客栈比较安静，距离主要的酒吧区域还有一定的距离。古城外边的酒店性价比比较高，从这里走到核心区域大约需要十分钟左右的时间，价格一般保持在两百元左右。节假日住宿要提前预订，提前半个月不算太早。国庆期间临江的房子可以卖到一万一两万的，不一定能找到房子。

在古城中买食物并不容易。血粑鸭是凤凰的招牌菜，糯米、鸭血混在一起蒸熟切成薄片，再和鸭肉一起翻炒。口味比较咸，辣度适中。人均消费在古城内的餐馆大约为60-80元，分量一般。当地人吃饭一般会选择桔园路或者土桥路那一块地方，距离景区大约有两公里的距离，打车起步价为七元。那边的餐馆卖一份血粑鸭30元左右，份量要比古城里的大一倍左右。姜糖是大街小巷都可以买到的伴手礼，现做现卖的摊位门口可以看到师傅拉糖的过程。价格相差很大，包装好的品牌的商品要比散装的商品贵一倍左右，但是口味上的差别并没有那么大。

晚上凤凰和白天的凤凰是两个地方。酒吧主要分布在沱江北岸的老营哨街上，从晚上七点钟就开始热闹起来。音响声音很大，在江对面都能听到歌词。不喜吵闹的游客要避开该区域。从南岸东门到虹桥之间比较安静，大多是清吧、咖啡馆等。虹桥二层的茶座风景优美，最低消费为28元一个人，一杯茶就可以坐上一夜。桥上的风很大，请带上外套。从晚上十一点开始到次日凌晨六点之前，古城里的路灯都会逐渐变暗，只有屋顶下悬挂着的红色灯笼还亮着，在石板路面上行人稀少，非常适合散步思考问题。

拍照的最佳时间段为每天早上6点30分至7点30分。旅游团还没有进城，沱江水面还有一层薄雾，跳岩上面并没有人。穿着苗族服装进行拍照的摊位此时还没有开张，背景很干净。傍晚6-7点蓝调时间，天还没有完全变暗，红灯笼刚刚点亮，此时色温层次最为丰富。拍摄吊脚楼全景最好的位置是在沱江南岸的江天广场附近，向万寿宫方向前进50米处有一个观景台，不需要门票。

在购物方面也提一点。银饰水分大。号称用的老银子已经有一百成了白铜镀银。朱砂饰品也是如此，低纯度朱砂含量不够，用红土压制出来的假货很多。真正的高纯度朱砂的价格一般为每克40-60元，低于这个价格基本就存在问题了。路边的老太太在路边摆摊卖绣花鞋垫，纯手工制作，有二十来双，算是一种正宗的土特产品。

时间上的安排。两天一夜就可把古城的核心区走个遍。第一天白天游览人文景观，晚上观赏城市夜景。第二天早上起来拍照片，中午的时候可以去南华山或者奇梁洞。南华山位于古城边沿处，登上山顶可以看见整个古城景色，门票为98元比较昂贵，根据天气状况来判断是否要去。奇梁洞位于县城北面六公里处，溶洞景观，在夏天的时候进去可以感到清凉。三天两夜的话可以加周围的苗寨。山江苗寨、老家寨距离县城大约20公里，每天都有班次来往于两地之间，不需要参加团队旅游。跟着旅游团到苗寨很容易被带到购物店里去，银器、茶叶、药材三件套，花上半天的时间。

最后给出一些硬性数据。凤凰的海拔在300米左右，夏天潮湿炎热、冬天潮湿寒冷，没有暖气设施，客栈依靠电热毯和空调来取暖。每年的三月份至十月份为旅游旺季，十一月至次年的二月则比较清淡。端午节的龙舟赛是当地最大的节日活动，在沱江两岸人山人海。凤凰方言比较接近于西南官话，说话的速度很快，问路的时候找年轻人用普通话会比较顺口。古城里的公共厕所很少，有的地方需要付费使用，其中一些地方只收一元钱。石板路下雨特别滑，在穿防滑鞋。这些都是实际存在的物理条件，并非是注意事项。