乌鸦全身都是黑颜色。黑色在很多的文化系统中都有特殊的含义。在中世纪欧洲黑死病肆虐的时候，裹尸布一般都用黑色，运尸车也漆成了黑色，死亡和黑色产生了直接联系。乌鸦全身都是黑色的，它的嘴、爪子以及眼睛也都是一样的颜色。一群乌鸦落在田野上或者树梢上，从远处看去就像是被火烧过的树枝一样。这样的视觉压迫感是不需要任何的文化教育就可以感受到的。人对于纯黑色动物的本能警惕已经刻入了基因当中，在夜晚的时候看到什么东西在动，先退后一步再说。

乌鸦以腐肉为食的习惯使它成为了死亡现场第一线的受害者。战场上的尸体还没有被收拾起来，就已经有苍蝇飞来了，紧接着就是一群又一群的乌鸦。在三十年战争时期的一些版画中，战场上的天空中盘旋着大量的乌鸦，其中绝大多数都是乌鸦。在田地里死去的牲畜，最先被发现的就是乌鸦。路旁有动物尸体，最先出现的是乌鸦。人在死后如果不立即进行掩埋的话，乌鸦就会继续前来。这样的情况一而再、再而三地延续了几个世纪、几个世纪……乌鸦就是移动着的死亡通知单。并不是因为它造成了死亡，而是因为每当有死亡发生的时候，它都会准时到来。农民早晨推开房门就看到地上有一只死去的羊，在它的旁边一定会有几只乌鸦站定。这样的条件反射足以使任何一个人把乌鸦和不好的消息联系起来。

乌鸦发出的声音，在所有的鸟鸣中都属于低频、粗糙而凌乱的一类。不是委婉，也不是清脆，而是“嘎——嘎——”的声音。声音可以传播很远的距离，并且具有很强的穿透能力。北方农村冬天傍晚时分，光秃秃的杨树上有一群乌鸦在叫着，整个村子的道路都可以听到。这样的声音和喜庆没有什么关系。人的耳朵对于某些频率的声音会有生理性的抗拒，而乌鸦发出的声音正好处于这个范围之内。长期居住在乌鸦出没的地方的人，在夜晚被乌鸦叫声吵醒之后就很难再睡着了。虽然叫声本身并不会造成灾害，但是长时间的噪音干扰会使人的心理状态降低。

乌鸦的智商在鸟类中名列前茅。它可以记住人形的脸孔，并且会用到各种各样的工具，还会组成一群群的合作来驱赶凶猛的猛禽。高智商和食腐习性的结合产生了这样一个结果：乌鸦可以辨别即将死亡的人或者濒临死亡的动物所散发出来的化学信号。人在或者动物在临死前的几天里，体内的新陈代谢会发生一些变化，并且这些变化可以通过皮肤和呼吸散发出来一些特殊的挥发性有机化合物。乌鸦的嗅觉、视觉可以察觉到这些微小的变化。养老院外面的大树上如果有大量的乌鸦聚集在一起，那么护理人员的心里就会咯噔一下。并不是迷信，而是根据经验进行统计得出的结果。提前到现场的人，在别人看来就是预知了人的死期。

战争和瘟疫会把乌鸦的形象扩大很多倍。中世纪欧洲鼠疫最高峰的时候，在城市的街道上堆积着来不及处理的死尸，乌鸦成群地落在这些死尸之上进行啄食。人在家里闭门不出，在门缝里向外望，所见到的是黑压压的一片乌鸦在吃东西。等到瘟疫消逝之后，在那些幸存者的脑海中，乌鸦和这场灾难已经融为一体了。第一次世界大战中的战壕中，士兵们发现在炮击之前乌鸦会成群结队地从某个地方飞走。它们能听到人耳朵无法听到的低频振动，也可以感受到大气压力的变化。士兵发现乌鸦跑掉了，炮击果然来了，所以乌鸦在战壕文化的背景下就变成了不吉利的象征。

乌鸦的聚集使得人们更加不安。一只乌鸦还不至于让人害怕，但是成百上千甚至上万只乌鸦一起落到了一块田地上，那么这种场景就属于另外的一个量级了。它们起航的时候翅膀扇动发出的声音就像是低沉的鼓点一样。傍晚的时候鸟儿们飞回了窝里，在天空中有一片黑压压的东西掠过，地上有一大片移动的影子。这样的聚集规模使人类觉得自己的渺小与无能为力。在农业社会里，一个村庄大约只有上百人的数量，而乌鸦群的数量可以达到整个村庄的人数之上。数量上的压倒性优势给人们带来了心理上的压迫感。

近代城市的扩展把乌鸦的生活空间挤压得越来越小，它们只能不断地向人类居住的地方移动。垃圾填埋场、屠宰场周围以及大型养殖场附近，乌鸦的数量非常多。这些地方本身就有脏乱、死亡、废弃等标签，乌鸦的大量出现又给这些标签上了一层加强的颜色。由于垃圾包围城市的环境，在此情况下城市居民对于乌鸦的负面印象又被重新激活了。

乌鸦在某些地方还会被附加更为具体的一些罪名。在苏格兰高地传说中，乌鸦落在房顶上就表示屋子里的人快要死了。在北欧神话里，奥丁肩上站着两只乌鸦，分别是“思想”和“记忆”，这两只乌鸦每天都会飞遍全世界，把各种消息带回给奥丁。而带回的消息中，大部分都是关于战争、死亡的信息。日本把乌鸦看作是神使的时候，也会承认它在丧事中起着先驱的作用。不同的文化对于乌鸦的问题有着相似的看法，并不是偶然的。

乌鸦身上的黑色羽毛可以吸收所有的可见光线，并且反射率很低，在视觉上呈现出纯黑色的效果。纯粹的黑色，在自然界的警告色中也是最明显的。毒蛇和毒蛙以鲜艳的颜色来警示捕食者，乌鸦则用最深的黑色来警告同类的竞争者，最终把人类也一起警告了。进化并没有考虑到来自人类联想能力的发展程度。

根据现代鸟类学的研究结果可知，乌鸦对于生态系统的清理工作是无法被取代的。由于没有乌鸦、秃鹫等食腐动物，所以草原、森林中的动物尸体就成了病菌生长繁殖的场所。乌鸦把死尸清理干净，从实际操作上断绝了疫情蔓延的道路。它出现于死亡现场的时候就是去干活，并不是来庆贺的。人把因果颠倒过来了。

城市中的乌鸦会打开垃圾桶、撕开垃圾袋，并且会在红绿灯路口把核桃扔到马路上让汽车压碎。从人的角度来看，在他们看来这是捣乱、是聪明过度的表现。一只鸟比人的想法要聪明得多，这件事情本身就会使某些人感到不快。再加上黑羽、嘶哑声等，乌鸦就具备了使人类厌恶的所有因素。

乌鸦并没有改变自己原有的习性。人把对于死亡、黑暗、噪音所产生的情绪投射到了它上面。乌鸦在树上叫着自己的名字，在地上的人们感到害怕的是人本身。两边各自为政，乌鸦并不在乎自己是吉是凶。