七月初五是中元节。街上的路口烧纸的人分成了两派。一群掐着日期要到当天傍晚才肯罢休的人。另外一拨人提前一天就做好了事情。谁是谁非并没有个定论。两边都认为自己遵守着规则。

老一辈的人口口相传的说法是，在中元节这一天焚烧纸钱才算真正的节日。农历七月初五是地官赦罪的日子。阎王给下边放一天假。鬼门关已经打开，祖先可以出来了，并且能够活动了。把家里人的寄过来的钱和东西拿回来。早一点烧就害怕别人来收拾了。晚了一天就烧了鬼门关，现在已经关上了。把钱送到那里也没有人去拿。该逻辑支持了一部分人在当天必须要完成的事情。即使七月初五是星期二。下班后在路上堵车的时候心里很着急。还要赶在午夜12点之前把纸烧掉。烧的时候嘴里还要默念。今天是好日子，来给咱发工资了。不要嫌迟。

另外一种说法正好相反。提前一天烧纸，在很多地方都是正宗的做法。理由分几层。第一层就是道教传统的中元节前一日被称为“烧包日”。包袱事先就写好了，并且用布包起来，在十四晚上的时候就已经把包袱送走了。十五天内先人手里有钱应该去哪里就去哪了。不影响别人过节、走亲访友。第二层就是民间有“早清明、晚寒食”的说法。七月初五来不及了”，清明添土赶早不赶晚”，寒食上坟可以拖一拖”，中元节送钱越早越好”，底下等着用”，第三层更实际”。七月初五这一天，在路口处到处都是烧纸的人群。环卫工人扫到后半夜还是扫不完。提前一天烧。场地很大。烧得很悠闲。所写的名字和地址也都读得很清楚。

两个说法都有道理。没有人能够说服另一个人。街坊邻居们互相询问的时候就会知道。答案要根据老家所在的县和村来确定。河北有的地方十四不过中元。十五才动烟火。河南省南部大部分县市在14晚的时候烧纸是习惯。山东的情况要复杂的多。一个地级市之下隔着一条河风俗都反过来了。城里的人搬家了，没有地方再去打听老人的情况。就看小区里的其他人什么时候会起火。跟着我走。

从实际操作的角度来考虑的话，风俗所占的比例要小于实际操作层面的因素。上班族时间安排所决定的烧纸日期实际的选择。中元节不放假日。十五遇上工作日。下班后先接孩子再做晚饭最后出门。到路口的时候一般是在九点钟之后。烧纸的地方已经有好几个火堆了。风吹过的时候，我的腿上全是。要找到一块干净的地方需要走一里的路。如果前一天是周末的话。十四晚上下班的时候天还没有完全黑下来就可以开始准备了。摆上供品、画圈写下地址、点燃香烛、拨弄纸钱。整个过程非常从容不迫。烧完了还可以看到火星子全部熄灭之后再走。从安全的角度来看要好很多。

环卫部门的压力不用多说。七月十五当天。稍微大的城市十字路口。一个路口大概少有二十来堆纸灰。碰上刮风天。火星子飘起来有带火的绿化例子。消防车在当年七月初十晚的时候出了很多次警。提前一天分批燃烧，路口的压力比较小。环卫工人们第二天早晨扫大街的压力也会小一些。人们的心里都是明了的。嘴上不说。实际上已经向十四靠拢了。

另外一个不能忽视的因素就是天气了。农历七月初正是雨季的时候。十五号如果遇到雨的话。纸点不着，点着也不能烧透。那么白白浪费了。俗话说“烧不透”就是没有送到的意思。下面收到的是残币。有人会看天气预报，在15号的时候会有降雨，而在14号的时候则是晴朗的好天气。而到了2号的时候则不会有任何行动，因为觉得天气比日子还要重要一些。古人也不希望自己的家人被雨水淋湿，在路口处站着受苦一整天。该想法并没有什么根据。但是做决定时非常有用。

殡葬行业从业人员给出的意见更为直接。烧纸的本质就是把事情做好。日期浮动一天不会影响根本。

殡仪馆代烧服务是从七月初十开始排队预订的。一直排到了七月初六。没有人关心正日子还是不正日子。家属把地址和姓名写得非常清楚。按照批次进行统一焚烧。反馈的照片中火堆的高度超过了人的身高。集中式处理方式在城市的使用也越来越广泛了。不需要到路口了，也不用害怕被举报。也不用考虑是14号还是15号了。花点钱得到一份安心。

家里有老人的情况下，对于这件事情就比较敏感了。提前一天烧。老人会念叨。觉得不够尊重。当天烧。老人又害怕太晚不够安全。最后总是要让步的，而这个让步往往就是年轻人做出的。十五号那天可以请假两个小时。赶在傍晚的时候把纸烧掉。给家人发一张照片。老人发来一个语音说可以。这件事情就到此为止了。经过协商形成的规矩要比书籍中记载的规矩更加具有活力。

其实每天烧纸也不会触及到本质。就是看有没有做这个动作。祖先有没有收到或者支付的钱，没有人能够证明。烧纸的人祈求的是内心中一份交代。

十四烧完了十五就认真的去上班了。十五天烧完了之后感觉已经尽力了。两种选择所依据的是同一个逻辑。人站在上面，惦念着下面的事情。但是烧纸的时候，心里感觉好了一些。

路口纸灰被风吹散的速度是相同的。十四烧的和十五烧的混合在一起。环卫工人也无法分辨出来，就连先人的判断也是无法做出的。