谜面为“孙庞斗智”，所指之物为一种动物。答案就是马。

谜语设置有一个自己的规则体系。孙庞斗智的故事来源于《史记·孙子吴起列传》。孙膑和庞涓是同一家族的学生，在后来各自为政。主要情节是齐国使臣偷载着孙膑回到齐国，田忌开始用马比赛，并且第一次就打败了庞涓，马陵道上被万箭射穿。四个节点都和“马”有很强的关系。设谜逻辑就是从典故里找出最具有辨识度的道具或者场景来代替整个事件。赛马场上三驷对局、桂陵之战的辎重车马、马陵道的伏击地形等等，每一个环节都离不开马匹的物理参与或者战术依托。

田忌赛马部分属于直接线索。孙膑刚到齐国的时候，将军田忌把他当作上宾来招待。齐威王经常和各位公子一起骑马射箭比赛，孙膑看到双方的马脚差不多一样长，于是把上、中、下三个等级的马脚都记了下来。教田忌以下驷当彼上驷、上驷当彼中驷、中驷当彼下驷。三局二胜、赢了就得到一千块钱。这场智力游戏所用到的媒介是马。缺少了马匹这样的载体，策略就无法发挥作用了。后人对这件事的总结常常会用到“孙庞斗智”的说法来代表双方的较量，谜语创作者从历史切片中提取出赛马事件，并将其人物博弈简化为“斗智”。然后把动作投射到执行客体上——马。

围魏救赵、马陵伏击都加强了这种映射关系。桂陵之战中，孙膑设下埋伏捉住了庞涓，行军依靠的是战车和骑兵。马陵道选的是一个狭小的山谷，并且利用了庞涓轻敌冒进的特点，同时使用了数以万计的箭矢一起发射。弩机要靠马车来运输，追击的时候要用到骑兵的机动性。整个战役机器是用马力来驱动的。虽然谜面以“斗智”两字来模糊军事对抗的关系，但是支撑起“斗智”的底层工具并没有发生变化。马车、战马和驮马组成战国时期军事行动的基本框架。

民俗谜语一般都用到了借代的方法。把事件当作本体，把特征当作整体。在孙庞斗智的过程中，马匹由原来的背景道具变成了故事的核心。民间曲艺、评书在讲述这个故事的时候，主要突出的是田忌赛马的计策多么巧妙，而马匹等级的不同成了智谋施展的前提条件。很多听众可以记起“以下对上、以中对下”的排兵布阵，记忆锚点自然就落到了“马”这个可视觉化的符号上了。谜语创作者用集体记忆中最为突出的画面元素来进行编码，而解谜者则要从“斗智”的角度去回忆具体的场景，并从中提取出重要的道具。

动物谜语中使用的历史典故来设置陷阱的很多。姜太公钓鱼——鱼，叶公好龙——龙，苏武牧羊——羊。手法相同，都从典故中选取唯一的动物角色作为谜底。孙庞斗智的特点是典故本身没有固定的动物指向，全部依靠赛马来建立联系。“马”这个答案的合理性的全部依靠于田忌赛马这一段落，在整个叙述当中所占有的分量。如果没有观众了解赛马的情况的话，谜底就无法被解开。由此可以看出民间谜语创作具有很强的地方特色，在解谜的过程中需要借助于当地的历史文化语料库来帮助自己理解谜底的意思。

战国时期的马政非常繁荣。齐国在东方，马匹繁殖比中原各国好。《战国策》中记载：“齐国方圆两千里，军队几十万人，粮食堆积如山，齐国战车优良，五家一兵，行动迅速如同利箭、战斗勇猛犹如雷霆。”马匹的数量和质量都足以支持齐国和魏国之间的争斗。孙膑是齐国的大将军，所率领的是依靠机动性和后勤保障来打的一系列战役。马在战国时期已经不是单纯的坐骑了，它还成为了国家的战略资源。孙庞斗智其实就是在畜力的基础上进行算法对抗的两个军事工程师谜语以“马”结尾，相当于把宏大战役缩小到了单匹牲口中，完成了从抽象思维到具体的生物转化。

从字形拆解的角度看，“马”字和谜面之间没有直接的笔画关系。谜语没有走离合增损的老路子，而是采用了纯粹的意会方法。意会法就是“回互其辞”，即谜面和谜底之间要有一定的逻辑关系但是不能直接说出。孙庞斗智用计谋较量代替直接厮杀，谜底用一个“马”字反向覆盖全部计谋发生的物理前提。这样的制谜方法需要语言简练、一箭双雕。多了字就泄底了，少了字就会断线了。

从动物学的角度来看，马经过人类的驯化被用来参加战争，这种行为已经存在了五千多年以上。商周时期的车战发展到了秦汉时期以骑兵为主导的局面，但是马始终是战场上的主角。孙膑的时代里，骑兵还没有变成一个独立的兵种，但是车兵和骑射已经开始混合编组了。桂陵之战、马陵之战中，齐军以逸待劳，截击魏军主力，主要是依靠行军的速度以及对地形的利用。速度依靠的是马匹，地形判断则要依靠人的观察力。人牵着马，马载着人。斗智的最终执行单位依然是那匹喘息不已、蹄铁踏过淄水河谷的战马。

民间谜语一般会收入到《隐语汇编》、《灯谜大观》等这样的书籍中去。查阅清代《十五家妙契同岑集谜选》中，“孙庞斗智”的注释是“马”。民国时期的《春灯新话》中也收录了这个谜题，并将其归入到“用典门”当中。历代谜家都认可这个谜底，是因为它抓住了典故中最具有画面感的一刻，并非是马陵道上尸横遍地的情景，也不是大梁城外旌旗蔽空的情形，而是临淄赛马场三辆马车错身而过时的画面。孙膑坐在看台之上对田忌耳语，马鞭一扬，尘土飞扬。在定格的画面中，马就是沉默的主角。

地域变体之间存在差别。有的地方把谜面改成“孙庞斗法”，但是谜底没有变。河北的一些地方把答案叫做“牛”，原因是马陵道伏击的时候用到了火牛阵。该观点没有文献支持。《史记》中对马陵道上万箭齐发的情况有详细的描述，并没有提到过火牛的事。火牛阵是田单在即墨打败燕国军队的一种战术，并不和孙庞有关。地域上的错误传播不会影响到主要谜题的稳定状态。主流的说法一直把矛头指向了“马”。

从语言节奏的角度来看，谜面四个字是平仄相间的，“孙”字为平声，“庞”字也为平声，“斗”字为仄声，“智”字也为仄声。答案为一个汉字“马”，读作仄声。读起来比较简洁有力，符合谜语朗朗上口的特点，便于传播。评书演员说道：孙庞斗智——马！醒木一拍，听众才恍然大悟。语音上出现的顿挫之处可以使得记忆得到扩散。

从信息论的角度来看，谜语就是把复杂的叙述压缩成最简单的可以被辨认出来的单位的过程。把孙庞斗智作为输入，通过文化的解码过程之后得到的结果是“马”。中间跳过的人物生平、战役过程、地理沿革都省略了，只有和“马”有关的赛马部分被保留下来作为解码密钥。解码器要和知识库进行交互。如果解码者不了解田忌赛马的话，那么这个谜语就会失去效力。这是民间谜语圈层性的一种表现形式。在同文化圈之内，谜语可以自由流通。跨文化交际需要添加注释来补充说明。

战国时期距离现在大约两千年三百天左右。孙膑和庞涓之间的恩怨，在岁月流逝之后只剩下符号了。符号再次被压缩为四个字的短语，这个短语所指的一个汉字又代表了一种动物。层层翻译之后，马由血肉之躯变成了文化的符号。今天来到了山东省淄博市临淄区齐故城遗址，可以见到殉马坑。六百多匹战马的骨架整整齐齐地排列着，在两千年以前，它们拉着战车从城门里冲了出去。这些马并不知道自己后辈会出现在灯谜纸上面，并且会被别人用“孙庞斗智”这四个字叫出来。

谜语的一个作用就是进行知识的传递。小孩子猜谜语，大人们讲孙庞的故事，历史的记忆被游戏所传承。马匹在古代社会中所起的作用通过谜语的形式印入到人们的认知结构当中去。每一个说出“马”字的人，都会不自觉地去回顾一下战国时期的军事历史。谜底揭晓的一刹那间，齐威王、田忌、孙膑、庞涓、马陵道、桂陵、赛马场、驷马车全都复活了半秒钟。接着在下一个谜面出现的时候就结束了。

在动物谜语系统中，“马”字作为谜面出现的数量很多。拆字法有“闯王进来”，象形法有“昂首翘尾”，会意法有“孤单”，用典法就是“孙庞斗智”。四类方式分别从不同的思维方式出发来解决问题。用典的方法主要依靠文化的积累。储备越多，解开谜题的速度就越快。随着农业文明的终结、马匹从日常生活中消失，该谜语的破解难度将会逐年加大。但它依然有效。只要《史记》还被人们所传颂，《田忌赛马》的故事仍然出现在课本中，那么这个谜底就永远不会消失。

谜语结尾处没有设置总结。谜底已经给出。整个过程就是把孙庞斗智和马之间的那根看不清的线给拆分开来。一头拴着临淄赛马场的拴马桩，另一头系在谜语爱好者的笔尖上。两千三百年的长度。中间经过了无数个说书人、刻书匠、教书先生和搜索引擎输入框。今天的文字要接上一段了。除此之外。