“国庆”一词，在字面意义上就是国家庆典的日子。查阅一下历史档案，在1949年10月1日中华人民共和国中央人民政府成立的时候就已经确定了这一天作为法定国庆节。往前推二十来天，在1949年9月21日召开的第一届中国人民政治协商会议在北京中南海怀仁堂举行开幕式。这次会议规格很高，有662名代表参加，讨论建立国家的方针政策、政府组织法等，并且还涉及到国旗、国歌、国都等一系列的核心问题。

9月27日，会议通过了四个决定。定都北平，改名为北京，并且使用公元纪年。国歌暂时使用的是《义勇军进行曲》。国旗是五星红旗。这些决定都记载在档案中，并且没有任何含糊之处。1949年10月1日，在天安门广场举行开国大典，毛泽东主席向全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”接着在下午3点的时候，在天安门广场举行开国大典。

1949年10月1日，毛泽东同志按动电钮，升起了第一面五星红旗，并且宣读了《中华人民共和国中央人民政府公告》。现场聚集了三十余万群众，其中包括工人、农民、学生以及各行各业的人们。阅兵式的时长为1.5小时左右，参加阅兵的队伍共有16400人，飞行器共17架。群众游行一直进行到晚上九点左右才结束。这是一段实实在在的历史现场，并非后来的演绎。

中华人民共和国国庆节正式确定于1949年12月2日。中央人民政府委员会第四次会议于1949年10月1日通过了《关于中华人民共和国国庆日的决议》》，规定每年的10月1日为国庆节。决议的内容并不长，只有几百字左右，但是分量很重。从那以后，每年10月1日就变成了法定节假日。前几年每年国庆都会有大规模的庆祝活动，在天安门广场举行阅兵式和群众游行是必备项目。

1950年的国庆阅兵规模大于1949年。1954年的国庆节上，第一次出现了群众游行队伍中抬着宪法模型的现象。1959年国庆十周年的时候，天安门广场进行了扩建工程，并且人民大会堂、历史博物馆也相继建成投入使用，大型庆祝活动达到了顶峰。从1960年开始以后，阅兵活动停止了，但是群众游行仍然进行着。从1971年开始以后，大规模集会少了，变成了游园、联欢等等分散的形式。

1984年国庆三十五周年的时候，恢复了阅兵仪式。邓小平检阅部队时，口号由原来的“万岁”改为现在的“同志们好”、“首长好”。此次阅兵展出了我国的战略导弹，被外人称为“东风快递”的前身。1999年国庆五十年华之际，阅兵规模再次刷新纪录，参阅的武器装备中九成以上都是新式样。2009年的国庆节是六十周年纪念日，而2019年的国庆节则是七十周年纪念日，按照五小庆、十大庆的传统惯例来进行庆祝活动。

法定节假日的安排也有所不同。从1949年至1999年期间，国庆节法定假日为两天。1999年国务院对休假制度进行改革，国庆节和前后两个周末一起放假，并且形成了七天长假。2000年的第一个国庆黄金周里，全国游客数量达到了六千万人次。从2008年开始取消了五一黄金周，但是国庆长假仍然保留。从2013年开始一直到现在的国庆节期间高速公路免费通行已经成为一种习惯。

关于“国庆”的说法，在古代就已经有了。根据《晋书》中所载，“国庆独享其利”这句话的意思就是和国家庆典有关。但是那时候的国庆是指皇帝登基或者生日之类的，并不是我们现在所说的国庆节。现代国庆节起源于民族国家的概念，在法国大革命之后确立了7月14日国庆日，美国则在7月4日独立日的基础上发展而来。

回到1949年的那一天。在政协会议上，有人提出把每年的10月1日定为国庆节。因为开国大典的影响很大，老百姓可以记住。还有人建议把9月21日定为政协开幕日。最后定在了10月1日，主要是考虑到群众的认知程度。政协开幕虽然参加的人数不多，但是有三十万群众聚集在天安门广场上观看，这种情况下所起到的效果是不一样的。

国庆节庆典的流程，在几十年的时间里基本不变。升旗仪式、领导人的发言、阅兵或者群众游行、晚上举行的联欢会以及燃放烟花爆竹等。天安门城楼上正中的位置挂着毛主席的画像，这幅画像每年都要更换一次，它的高度为六米，宽度为四点六米，这个尺寸从1950年开始就没有改变过。广场摆花坛也是一项传统的活动，在1986年第一次在天安门广场展出大型花坛之后，每年都会有一个主题的设计。

10月1日被定为国庆节，主要是为了确定一个国家的时间轴。以后每年这一天，政府都会举办纪念活动，民间也会放假。这不是一般的假日，而是经过制度化之后的政治符号。1949年政协会议上通过的决议中，国都、纪年、国歌、国旗以及后来的国庆日一起组成了一个完整的国家象征系统。

这套体系已经运行了七十年多一点，在这期间有过一些调整和中断，但是每年十月初一这一天的时间点从来都没有变过。根据档案记载，在每年国庆节前的工作准备中，一般会提前半年开始进行准备工作，涉及到公安、交通、环卫、气象等几十个政府部门。在1960年以前，每年都要举行国庆阅兵，花费很大。后来改成五年一庆祝、十年一大庆祝，从经济的角度来看更加划算。

天安门城楼在国庆节期间是否对外开放的规定也是有的。从1988年以前到国庆节那天，城楼只向邀请的客人开放。从1988年的元旦开始，天安门城楼就向公众售票对外开放了，最初的门票价格是十元。国庆节期间如果没有登上城楼的话，游客就可以在广场上自由走动。这些细节就是国庆节制度中的一部分。

其实国庆节的起源可以追溯到一段有记载的历史当中。从政协会议决定迁都北平、改元为公元开始，一直到开国大典宣布成立为止，每一个步骤都有会议记录和文件编号。1949年10月1日这一天，北京的天气是晴朗的，气温大约在15℃左右，东南风2～3级。在气象数据档案中也可以找到。历史就是这样的，不偏不倚。