晋文公为了寻找介子推而烧山，但是没有找到。命令他在忌日的时候禁止点灯、烧香和放鞭炮等事情，一直流传下来成为一种习惯。

介子推割肉奉君，重耳回国之后泄露了功臣的名字。这件事要从公元前7世纪开始讲起。晋国内乱的时候，公子重耳带着一帮人四处逃亡。在名单上有一个叫做介子推的人。逃亡的人们跑到了卫国的地界上，但是粮食已经吃完了。重耳已经饿到眼睛都要发红了。介子推转过身去走了，然后又端来一碗肉汤。肉是从哪里来的？大腿上被刀割开的。重耳喝了之后才醒悟过来。这件事记载在《左传》中，并没有详细描写。《韩诗外传》也补充了这一部分。

流亡了19年。重耳六十二岁的时候坐在了晋国的君位上。封赏和遭受惩罚的老人们的手上。赵衰、狐偃、魏犨也都得到了土地。介子推的名字没有出现在赏金榜上。是自己不去讨要了。背着年迈的母亲上到了绵山。邻居解张看不过去，就写了一封匿名信挂在城门上。龙饿了没有食物，有一条蛇割了自己的大腿。龙回到自己的深渊里去吧，四条蛇都钻进了洞穴里去了。但是有一条蛇却没有找到一个洞穴可以躲藏起来，于是它就在广阔的田野上发出哀鸣。晋文公看到之后就派人在寻找介子推。

绵山三面临山一面临谷，搜捕人的难度很大。底下的人出主意。放火烧山，留下一条出路。火势很大，文公点了点头。大火蔓延了三天三夜，最后被山上的人发现并扑灭。介子推抱着一棵老柳树被烧死了。树洞里面塞了一块衣服。血书。割肉奉君、尽丹心，但愿主公能常常去祭祀祖先。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。文公拄着被火烧黑了的柳木哭了一场。传令介子推忌日全国禁止生火。吃冷食。被火烧死的一棵树第二年又发芽了。赐名为清明柳。

寒食禁火是从晋地的风俗发展成为全国性的节日。据《后汉书》记载，在太原郡的时候，寒食节要持续一个月。老百姓老弱病残不能生活下去了，每年都有很多人死去。周举担任并州刺史的时候把这三天改成了一天。曹操曾经颁布过《明罚令》，规定在寒冷的北方地区，人们应该避免食用冰冷的食物，因为这会对人体造成伤害。没有效果，老百姓还是那样生活着。魏晋南北朝时期的寒食节被固定为清明节前一天或后一天。唐朝开元年间把《开元礼》编入其中。寒食节的时候到祖坟上去扫墓、祭祀也成了国家规定的礼制。白居易《寒食野望吟》写道：“丘墟郭门之外，寒食节时谁人哭泣。”风吹过广阔的田野的时候，纸钱就会随着风一起飘落下来，在古老的墓碑上也长满了绿色的青草。

节俗的内容有禁火、冷食、祭扫、踏青、插柳、秋千、蹴鞠等。禁火为中心。头天准备熟食。子推馍、馓子、枣饼、麦粥、青精饭。民间叫寒具。《齐民要术》中记载了馓子的做法：用蜂蜜调制清水、面粉，炸制成环形。冷却之后再食用。清明节时祭祀祖先所做的事情，在寒食节的时候就已经被干透了。唐朝的诏令规定在寒食节的时候到祖坟上去祭扫，到了清明节就不会再单独安排了。踏青就是大自然产生的。连续好几天都没有生火，在里面呆不了多久。出城走走。杜甫在《清明》中写道：“着处繁花似锦时，长沙千人万人出。”插柳的习俗就是从介子推的那一棵清明柳上继承下来的。戴头上辟邪。秋千、蹴鞠都是在军营里流传开来。《荆楚岁时记》中也有所记载。

介子推的故事有不同的版本，所以存在争议。《左传·僖公二十四年》中记载了介子推不言禄、禄也不及的事迹，于是介子推就隐居起来死了。没有提到割肉的事情，也没有提起焚山之事。《庄子·盗跖》中最早出现了抱木燔死的说法。屈原在《九章·惜往日》中曾经提到过介子推立枯的事情。西汉刘向所著的《新序》中完整地记载了割股焚山的情节。这就说明了这个故事是由一层层积累起来的。历史学家顾颉刚曾经做过专门的研究。民俗学的解释更为直接。寒食节禁止烟火是上古时期的改火习俗。根据《周礼·司爟氏》记载，在仲春时节，用木铎在国家之中修建火禁。春天干燥，熄灭旧火种，钻燧取新火。介子推的故事被附会到一起了，给老规矩找到了一个道义上的依据。

宋、元以后寒食节逐渐融入到清明节中去。两节课的时间太接近了。寒食、清明、冬至之后的一百零五个日历天数。清明节是在冬至之后的一百零七个日历日。早在唐朝时期就已经有寒食节和清明节一起过的说法了。宋人的笔记中把它们划分得很清楚。孟元老在《东京梦华录》中记载道：寒食节第三天就是清明了，在新坟的时候都会选择这一天来祭祖扫墓。到了明清时期，只提到清明而不提寒食的比例较大。还有一些地方仍然保持着禁火一天的风俗习惯。山西省介休市绵山地区过寒食节的规定最为严格。子推馍蒸出来的是燕子老虎的样子。挂门上，冷吃。

禁火冷食从生物的角度来说是有道理的。北方春天经常刮大风。灶膛里的火星如果飞出去就会引起火灾。官府统一管理火源具有防火的实际作用。换上新的灶台的时候也在进行。赐新火就是指在大朝会的时候给皇帝点上新的香炉。清明节的时候钻榆树、柳树来取火，并且把这种做法推广给身边的近臣和贵戚们。韩翃名句：日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。就是这样的场景。寒食节的时候熄灭了所有的灯火，到了清明节的时候又重新点起了所有的灯。一死一生、一冷一热。节气的变化融入到了仪式当中去。

祭扫的功能在寒食和清明这两个节日之间进行了转移。在汉魏之前，墓祭并没有固定的日期。百姓上坟按照当地的习俗来办。唐朝把寒食节和扫墓一起写进了礼制当中。到了宋朝之后，清明节就接过了这个职能。张择端的《清明上河图》所描绘的是北宋都城汴京在清明节这一天的情况。里面店铺开业了，车水马龙。并没有出现禁止烟火、熄灭炉火的情况。说明节日习俗的重点已经发生了变化。祭祀祖先、踏青、植树都集中在一天里进行。寒食剩下的只是一个名字挂到清明前面去。

绵山遗迹到现在还能够看到。山西介休市东南方向大约20公里的地方。山上还有介公岭、介公墓、抱腹岩等。抱腹岩下可以容纳二百多个殿堂。云峰寺悬挂在岩石之上，每到寒食节前后就会举行庙会。当地人制作子推燕，用面塑造出一只燕子穿在一根柳枝上。冷食一直流传下来，并且一代又一代地传承下去。但是大多数人已经说不清楚割股焚山的事情是怎么回事了。过这个节的时候底层的心理并没有改变。对于忠义的一种向往，对于火的一种敬畏。还有春天来了应该去扫墓、踏青的习惯。

介子推不慕权贵，背着母亲逃到深山之中。文公一腔热血酿成了一个悲剧。老柳树又开始发芽了，但是这只会使悲剧更加恶化。寒食节的寒冷之中包含着温暖，在死亡之中蕴含着生命。老百姓用肚子来记着这些东西。蒸锅面燕、炸把馓子、折根柳条、上山添土。没有什么高深的道理，到了哪个节气就按照那个节气的规定来办。