五月五，插艾草、吃粽子、赛龙舟。这个过程中国人都走了两千年多一点。跑来跑去的人很多，大家都在抢粽子、拍龙舟发朋友圈，却忘记了最初大家为什么要过这个节日。

最常见的一种说法就是和屈原有关。楚国的大夫、贵族出身的一心想把国家搞好，搞改革，搞联盟，抵抗西边虎视眈眈的秦国。楚怀王开始的时候还听从他的话，但是后来被身边的人吹嘘着，再加上秦国派人捣乱，慢慢地就把屈原排斥在外了。流放。屈原在沅江、湘江一带飘荡，写了好多诗歌，全部都是关于忧国忧民的那种。公元前278年的五月五日，秦国将领白起攻破了楚国的都城郢都，屈原听到这个消息之后，在五月五日的时候自己跳进了汨罗江而死。老百姓划着船去救人，但是没有捞到人。害怕鱼虾吃掉自己的身体，于是把饭团丢到江中，还向江里倒雄黄酒。划船比赛就变成了赛龙舟，饭团也变成了粽子。

这是目前最普遍的说法。南朝时期的吴均在他的《续齐谐记》中记载道：屈原在农历五月初五这一天自己跳进了汨罗江而死，楚国人十分悲痛，在每年的这一天都会用竹筒装上糯米投入水中祭祀屈原。后来在长沙有一个叫区曲的人，在大白天的时候看见一个自称是三闾大夫的人，说祭祀的东西经常被蛟龙偷走，于是就让大家用楝树叶包裹大米，并在外面缠上五彩丝线，蛟龙害怕这两种东西。这就是粽子的起源了。这个故事很完整，流传的时间也比较长。

但是稍微查一查史书就会发现，并不是这样简单的事情。端午节是为了纪念屈原而设立的节日，并不是只有屈原一个人被纪念。

在江南地区尤其是苏州这个地方，端午节是为了纪念伍子胥而设立的节日。伍子胥比屈原有两百年之差，是楚国人，他的父亲和哥哥都被楚平王杀害了，他一个人逃到了吴国，并且帮助吴王阖闾整顿军队、训练士兵。后来他又率领军队回到楚国，将楚平王从坟墓中挖出并鞭打。阖闾死后的几年里，夫差继承了王位，并且听取了伍子胥关于先灭掉吴国再图谋北方的意见，但是却采纳了伯嚭的谗言，赐给伍子胥一把剑让他自杀。伍子胥死去的时候是五月初五）。临死之前告诉自己的门客，把他的眼睛挖出来挂在东门上，让他亲眼看到越国军队是如何攻过来的。夫差听了更加生气，把鸱夷革包裹住尸体扔到钱塘江里去。苏州百姓感激着他，在五月初五这一天来纪念他，划龙舟、往水中投掷粽子等习俗和纪念屈原时所用的一样。

继续往南，在浙江绍兴一带，东汉时期人们为了纪念孝女曹娥而修建了这座庙宇。曹娥的父亲曹盱是巫祝，在汉安二年五月初五的时候迎接伍君神，也就是迎接潮神伍子胥，结果船翻了把人给淹死了。曹娥当年十四岁，在江边哭了一百七十六天，最后投水自尽。五天之后，抱着父亲的尸体浮出了水面。这件事被记载在了《后汉书·列女传》中。后来这条江就叫作曹娥江了，在每年的五月初五这一天就成了当地的节日来纪念她。

还有比这还要早的说法。闻一多在他的《端午考》中说得非常清楚，端午节起源于春秋时期，至少可以追溯到春秋以前，它是古代吴越民族向龙图腾进行祭祀的日子。吴越之地的人们有文身、断发的习惯，认为自己是龙的儿子和孙子，在每年农历五月初五的时候举行盛大的图腾祭祀活动，将食物放入竹筒中或者包裹在树叶上投入水中给图腾神食用，并且自己划着刻画成龙形的独木舟在水上竞渡。这就是粽子、龙舟等的雏形吧？端午节的由来要比某位具体的史实人物要早很多。

继续往北，在山西那边纪念的是介子推。介子推是晋文公重耳的臣子，重耳流亡十九年，介子推割自己的大腿肉给重耳熬汤。后来重耳回到晋国做了国君，介子推带着自己的母亲逃到绵山不出来。晋文公用大火焚烧山林来迫使对方现身，但是却把母子二人一起烧死了。相传这一天是农历四月初五，当地的人们不愿意点灯做饭，所以就形成了寒食节。和清明节联系在一起的较多，但是五月初五纪念介子推的说法，在北方一些地区仍然存在。

东汉时期的蔡邕在他的《琴操》中也提到过一个比较冷门的名字——周处，他是为了纪念春秋时期晋国而出现的一个人物。但是周处除三害的故事虽然流传很广，但是在端午节纪念他的话的影响却很小。

把上面提到的所有资料都铺开来看的话，一件事情就很明显了：端午节是个多重性质的节日。龙舟竞赛、吃粽子、挂艾草、饮雄黄酒等主要习俗最早和季节变化以及防病祛邪有关。五月份对于古人来说就是个不吉利的月份，在这个时候天气会变得很炎热，毒虫也会大量繁殖起来，各种疾病也就会随之而来。《礼记·月令》中说仲夏之月，“日长至，阴阳争，死生分”，因此要斋戒、停止声色、约束欲望。采艾草、挂菖蒲、喝雄黄酒都是为了驱虫辟邪。把粽子投入水中、划龙舟等都是比较古老的传统祭祀活动，祭水神、祭龙。

屈原、伍子胥、曹娥、介子推这些人，都是后来才附加上去的。老百姓利用现有的节日模式来寄托对某个人的怀念。楚国人怀念屈原，吴国人缅怀伍子胥，会稽人纪念曹娥。随着时间的推移，各地的风俗习惯相互融合渗透，而屈原的故事之所以被人们接受并流传开来，主要是因为它更加符合主流的价值观——忠君爱国、文采斐然、悲剧结局等等。

唐代文秀有一首诗：端午节是怎么来的呢？传说中是由于屈原。可笑的是楚江之上空无一物，无法为无辜的人洗清冤屈。到宋朝的时候，朝廷追封屈原为忠烈公，并且把每年五月初五确定为纪念屈原的节日，这样屈原的地位就固定下来了。

现在再来问端午节究竟纪念的是哪个人的时候，最准确的答案就是：各地有不同的账本。主流版本是纪念屈原的，苏州人则尊奉伍子胥为神明，上虞人则把曹娥当作祖先来祭祀，而山西的一些地方则记住了介子推。节日就如一条河流，它的源头就是上古时期的岁时信仰和巫术仪式，在两千年的时间里不断地有支流汇入其中，每一段的历史、每一个地方、每一个人的名字都被人们记住，并且不断地往这条河里添加新的内容。喝这种水长大的人，并不是一定要弄明白每一道水是从哪里来的，但是知道水中有故事，比光顾着解渴要好一些。

粽子要吃，龙舟也要看着。投江的人是谁已经不重要了，重要的是不要让江水白白流淌。