冬至就是二十四节气中的第22个。时间点为每年公历12月21日至23日之间。太阳位于黄经270度的地方。直射南回归线。北半球的白昼时间最短、黑夜时间最长。这一天之后的每一天都比前一天要长一些。阳气开始回升。古人称之为“阴阳交合之时”，也就是“阴极而阳始”的时候。冬至之前就是过年的。周代把冬至定为一年中的第一个节日。汉朝时冬至就成为一个独立的节日，并且被称为“冬节”。官府放了假，商人们也都休息了，但是老百姓们却互相串门、互送礼物。民间自古以来就有“冬至大如年”之说。

北方在冬至这一天会吃饺子。这个规定是东汉末年的张仲景传下来的。张仲景在长沙做官退休回乡时看到白河两岸的乡亲们因为耳朵被冻烂而痛苦不堪。他叫徒弟搭建帐篷、架起炉灶把羊肉辣椒驱寒药材剁碎用面皮包裹成耳朵形状煮成“祛寒娇耳汤”，然后分发给穷苦的人们。每人两只耳朵状的东西、一锅汤。喝了之后全身都暖洋洋的，就连耳朵也热乎乎的。冻疮慢慢好了。后来的人模仿着娇耳的样子来包食物，叫做饺子或者扁食。到今天为止，在河南南阳仍然流传着一首民谣：冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。

南方大部分地区的冬天吃汤圆。用糯米粉搓成一个个小球，然后把这些小球放入糖水中煮熟。还有包有芝麻、花生馅的。潮州人称其为“冬节丸”。闽南人称之为“冬至圆”。老一辈的人认为吃汤圆就可以增加一岁。在祭祖供桌上的三碗汤圆是必不可少的。江浙地区把汤圆叫做“冬至团”。分大小两种。有馅的大团祭祖、无馅的小团喂牲口。表示圆满周到的意思。

江南水乡在冬天夜晚的时候可以喝冬酿酒。苏州人用糯米、桂花酿造出低度数的米酒。酒体浑浊发白。入口非常甜，还带有桂花香味。冬至之夜一家人围在一起喝冬酿酒、吃卤牛肉和羊糕。在昆山等地人们吃的是冬至馄饨。说法是为了纪念西施。吴王夫差吃腻了山珍海味，西施把西点送到宫里来，又把点心带到了宫里去。夫差连续吃了三碗饭，并且问道：“这是什么菜？”西施随口就说起了馄饨。后来冬至吃馄饨就成了苏州的传统。

四川人冬天吃羊肉汤的习惯。简阳大耳朵山羊配鲫鱼、猪骨熬制而成奶白汤底。蘸料是干辣椒粉、花椒粉、豆腐乳、香菜末。冬至这天，在成都的小关庙、三官堂羊肉店等地方凌晨四点钟就开始生火了。翻台七八轮。喝了之后全身出汗，但是手脚不会发冷。北方也有冬至吃羊肉的习惯。在北京可以吃到羊肉馅饺子，在宁夏则要吃羊肉臊子面了，在内蒙古可以直接手把肉。

广东人说冬天就是大年。冬至前一天晚上全家人围坐在一起吃团圆饭。白斩鸡、烧鹅、清蒸鱼、腊味糯米饭摆满了桌子。长辈对晚辈夹鸡腿，并且说“冬至鸡大过年”。顺德人喝的是“打边炉”。鱼片、牛肉丸、生蚝、青菜放入粥底或火锅中涮煮。潮州人做的“冬节鸽”并不是真正的鸽子。用薯粉皮包裹上虾仁、猪肉、花生、芹菜粒一起蒸熟后蘸着鱼露食用。

杭州人在冬至的时候会吃年糕。水磨粳米粉蒸熟后用杵捣碎做成糕点。切条、切块、切片。荠菜、冬笋、肉丝炒年糕。糖桂花蘸白年糕。寓意着“年年高”。绍兴人吃的是冬至馄饨、夏至面条。宁波人吃番薯汤果。番薯切成小块、糯米圆子一起在锅里煮，并且加入一些酒酿和桂花。寓意着翻身转败。

台湾冬天捏鸡母狗仔。把糯米团做成鸡、鸭、猪、牛、羊等各种各样的动物，并用红曲粉来蒸熟。祭祀完毕之后把东西分给孩子。澎湖吃的是“冬至圆仔捏鸡狗”。彰化鹿港家家户户搓红白两色汤圆祭祖之后贴在门窗、桌子和椅子后面。说是为了感谢家具一年来的辛勤工作。

湖南、湖北地区在冬天的时候会把腊肉腌制好。温度降到了零下几度，空气干燥寒冷，比较适宜进行风干。五花肉、后腿肉都撒上盐，在上面放上一些花椒和白酒，并把它们放入一个大缸中，然后用石头压住。七天翻缸、十天起缸。挂灶头松柏枝冷烟慢熏半个月。冬至这一天杀的猪叫做“冬至猪”。腌制的鱼叫做“冬至鱼”，腊味可以保存到来年的端午节。

冬至祭祖扫墓是南北双方共有的风俗习惯。福建泉州每家都有三牲、五果、六斋。把各种糕点堆成一座宝塔的样子，并且用烤制的方法为祖先们制作衣服。用纸糊棉袄、棉裤、棉鞋上面写上亡者的姓名然后焚烧。山西人过冬至的时候会给老师送豆腐叫做“冬至敬师”。陕西冬至的时候，晚辈会给长辈送一双棉鞋叫做“履长”。

画九九消寒图就是文人冬天玩的游戏。在宣纸上面画出九朵九瓣的梅花。每天染一瓣。九九八十一瓣染完了春天就到了。还有写“庭前垂柳珍重待春风”九个字，每个字九画。每天画一个句子，冬天过去了。

冬至吃赤豆糯米饭，在长江中下游一带很盛行。红小豆煮烂之后和糯米一起蒸熟。撒上一些红糖和桂花。据说这是为了驱赶疫鬼而设的。共工之子冬至变成鬼来害人。这个东西怕赤豆。老百姓把赤豆饭用来禳灾。后来就演变成了节日的食物。

冬至前后窖藏大白菜是华北地区冬季的习惯。立冬时砍掉蔬菜，到冬至的时候把蔬菜放入窖藏。把白菜的根朝上摆放，并留出通风口。每隔十天就翻一次垛，把烂叶子都给扒掉了，等到春天的时候就可以吃上了。北京人在冬至的时候会包白菜、猪肉饺子。天津人吃素饺子，保定人熬大锅菜。

胶东半岛在冬天吃蒸饽饽。发面的时候加入鸡蛋、猪油和白糖。用枣木做模具，敲打出鱼、桃、元宝等各种形状来。大铁锅用柴火烧着，在里面蒸东西。揭开锅盖的时候整个屋子都是白色的蒸汽。饽饽上面画着红色的曲水印。祭祀海洋、祭祀祖先、拜访亲友都可以使用。

冬至面是安徽部分地区的一种吃法。用手擀出来的面条切成一条条的放入羊肉汤锅中。撒上一些蒜苗、香菜和辣椒油。民间流传着一句话，“吃冬至面，一天长一寸。”白天变长了，绣花女子每天可以多做一根线的活计。

冬至前后吃狗肉。粤语区称作“吃香肉”。认为狗肉温补比较适合驱寒。在佛山开平冬至这一天，狗肉馆一直营业到深夜。湛江人把黄豆酱、腐乳和狗肉一起炖煮。玉林周围的各个乡镇家家户户都宰死了自己的狗。近几年来争议很大，年轻人转而喜欢吃羊肉了。

冬至吃姜母鸭，在台湾福建冬天的时候用来进补。正番鸭切成块，用麻油爆炒一下。老姜也切成片并拍打松散一些。米酒没过鸭肉也不加水。用陶锅炖两个小时左右。汤的颜色会变成褐色，并且姜的味道非常辛辣、刺鼻。吃过后额头会出汗。台北三重埔姜母鸭店冬至要排队。

冬至豆腐，在江西安徽的一些地方有卖。黄豆要提前浸泡到发胀的程度。然后用石磨把豆浆和石膏一起搅拌均匀，最后加入适量的盐进行调味。把老豆腐切成三角形，在热油中炸至金黄色。与咸肉、冬笋、大蒜叶一起炖煮。豆腐谐音为“逗富”、“都福”。讨个好彩头。

冬至吃馄饨、夏至吃面条是南北共有的说法。每年冬至这一天，老北京街头巷尾到处都是馄饨挑子。叫卖声是“馄饨开锅”，汤底用的是棒骨鸡架熬制而成。虾皮、紫菜、冬菜、香菜、胡椒粉等等都不能缺少。上海人吃荠菜大馄饨，福建人吃扁肉燕。

冬至酿米酒是客家人传统的习俗。把糯米饭和酒曲一起放在一个陶罐里。中间掏酒窝，棉被裹缸放灶台边。三天后就可以得到酒酿了，七天才可以得到酒酿汁。过滤煮沸保存