从美国内布拉斯加州的一片荒地上说起。在19世纪中期之前，这里并没有树木。狂风卷起黄沙，阳光炙烤大地，土地变得非常干燥。移民到这里之后才发现没有一根拴马桩可以找到。木材是从很远的地方运过来的，建房子、烧木柴、做篱笆等等，样样都需要。

农学家朱利叶斯·斯特林·莫顿站出来。他自己于1854年搬到了内布拉斯加州，在自己家的农场上种了一片树林。树木生长之后，风就变小了，土地也就稳定下来了。莫顿明白过来之后就不再说话了。一八七二年一月，在州农业委员会上他提出一个建议：把一天设为全州人民一起植树的日子。

内布拉斯加州于1872年4月10日设立了第一个植树节。那一天，在整个州里种下了超过一百万个树苗。数字不一定准确，各家各户上报的数量堆在一起，反正规模不小。后来州政府把莫顿的生日四月二十二日确定为法定植树节。这一天一直使用到今天为止。

为什么是四月份呢？内布拉斯加州在四月的时候地表开始解冻了，这时候树木和小苗更容易存活下来。如果早一点开挖的话，土壤又比较干燥，这样就很难把苗木挖出来。而如果晚一些开挖的话，在天气炎热的时候，苗木很容易因为脱水而死亡。莫顿选择的时间节点是根据非常实际的农事经验来确定的，并不是随便挑选的一个日子。

美国人把这种做法传播出去了。各个州会根据当地的气候来确定自己的节日日期。北方晚一些，南方早一些。目的只有一个，就是使树木活下去。

把中国的相关事情再讲一遍。1915年的时候，当时北洋政府农业部提出一个建议，把清明节设为植树节。清明节本来就是植树的好时候，俗话说，“清明前后，种瓜点豆”，树木也不例外。政府部门发出文件在全国范围内推广。此时植树节和传统的节气绑定在一起。

1928年3月12日定为植树节。孙中山先生逝世的日子就是今天。孙中山生前非常重视林业，并且曾经说过很多要多植树的话。国民政府把这一天作为他的纪念日，并且仍然在进行植树活动。南京紫金山附近的树木很多都是在那个时期种下的。

一九七九年二月，全国人民代表大会常务委员会作出决定，把每年的三月十二日定为植树节。法律定下来了。邓小平于八十年代率先参与植树活动，并亲自用铁锹挖坑、浇水，在报纸上刊登的照片中可以看到。从现在开始到每年这个时候，各级干部都会出来植树成为一种习惯。

植树节的立法逻辑自始至终都很清楚：增加森林覆盖面积。根据数据来看，五、六十年代森林覆盖率为8.几%，到八九十年代逐渐上升，目前达到了20.几%。数字的变化背后是长期的政策支持。退耕还林、三北防护林等工程与植树节的宣传活动相配合。缺少了全民动员的氛围，仅仅依靠林业部门自己动手，进度就会很缓慢。

内布拉斯加州的发展模式和之后的传播途径非常类似。都是首先由一位重要的人物来推动，在局部进行试点成功之后，再进行立法跟进，最终形成全民的行为习惯。莫顿在内布拉斯加州种植第一片树林的时候，并没有料到之后全世界几十个国家都设立了各自的植树节。

在树木的选择上是有一定要求的。北方种植的是杨树、柳树和槐树等树木，生长速度快且容易管理。南方种植的是杉木、松树和桉树等，气候条件适合这些树木生长。城市的绿化植物有法国梧桐、银杏、香樟等。并不是所有的树木都可以大面积地进行推广，引进外来物种也出现过很多的问题。比如说当年引进的火炬树、互花米草等后来都成了入侵物种，并且还要花费金钱进行清除。

种树的成活率就是硬性指标。机关单位开展植树活动时，挖坑的深度、浇灌水的时间间隔以及回填土壤的方法都必须按照相关的技术标准来进行。种下去没有人看管，过了两个月死了大半，这就叫做走过场。林业部门每年都对成活情况进行统计，并且低于85%的要进行补种。

三月份的12号前后，各个地方的温度是不一样的。广东和广西都已经有二十多度了，而东北地区仍然在零下。北方种植树木一般要到四月中旬至下旬之间，当土壤温度上升之后才可以开始挖坑。法律规定为一个统一的宣传日，而实际上的操作要遵循农时。公众未必能分得清，但是林业系统的内部操作手册里却有着非常明确的规定。

苗木供应要依靠苗圃。全国苗圃基地有上万个，培养树木是一个缓慢的过程。一棵树苗从种下到移栽，最快的一年时间，最慢的话也要三四年的时间。植树节用的苗木要提前做好计划，不能临时抱佛脚。苗圃布局与使用苗木的大省相吻合，可以避免大量的长距离运输造成的损失。

义务植树可以按照一定的标准进行计算。城里人没有地方种植树木，可以出资认养绿地或者是参与其他的绿化活动。每人每年义务植树三至五棵的规定，在实际操作过程中被各种各样的理由所推脱。街道社区居委会号召居民们在小区内种花栽草也达到了要求。

荒漠化的地区植树最困难。内蒙古、甘肃、新疆等地的沙漠地区，年降水量少于200毫米，而蒸发量却超过了两干二毫米。种下的树木全部依靠人工浇灌，费用高昂。草方格固沙和种植灌木相结合的方法更为经济。胡杨、梭梭、沙棘等耐旱树种为主要成分。

树木的生态账可以计算出来。一亩树林一年可以吸收二氧化碳1.8吨、放出氧气1.3吨，并且能够涵养水源20吨左右。这里的数字为平均值，不同树种之间存在很大的差别。城市的树木主要是为了降低噪音和尘埃而存在的，在山林中则以保持水分、固定土壤为主。

植树节起源于一个农业社会中的实用性决定。内布拉斯加州缺少木头，莫顿号召人们植树来解决燃料和建筑材料的问题。中国的森林稀少、水土流失十分严重，政府通过行政手段来促进植树造林工作。两个目的非常接近。纪念人物的作用是后来附加上去的，为了方便宣传动员而产生的作用。

现在的植树节活动形式大于内容，没有真正去完成植树的任务。大多数树木是由专业的造林队伍种植的，公众参与更多的是形式上的意义。象征意义本身也是有价值的。知道了三月十二日和树木有关，知道了孙中山曾经提倡过林业，知道了森林覆盖率的概念，就达到宣传的目的了。

每年3月12日植树节的时候，林业部门会发出一份公告，并且在公告中公布上年度造林面积的情况。面积单位用万亩，数字看上去很大，但是换算成平方公里的话就要除以15了。公报中也会提到存在的问题，例如林分质量差、树种单一、病虫害风险大等。有关的技术性的问题媒体一般不会去深入报道，公众的关注度也相对较低。

多了一些树木，野兽也就回来了。华北地区的野猪种群恢复速度非常快，陕西省和山西省华北豹的踪迹也越来越多。生态链逐渐恢复。一百年前，在内布拉斯加州种植的一棵树，现在已经成为了当地的生态系统中最重要的组成部分。长期去做一件事情的话，时间久了就会产生好的结果。

关于植树节的定义，最简洁的说法是：一八七二年美国内布拉斯加州首先设立，一九七九年中华人民共和国国务院正式规定每年三月十二日为全国义务植树节。一句话、三句话、三十个字就把来龙去脉说清楚了。背后的历史细节展开之后可以写一本书，但是主要的信息就那么一点。

各地的植树节活动的形式都大同小异。领导拿着铁锹，群众也跟着来，电视台拍摄了几段画面，在晚上新闻播出的时候只播一条。虽然形式上走过场，但是年复一年地去做的话，树木的确会多起来。西北一些地方三十多年前是光秃秃的，但是现在的卫星地图上都是绿色。这并不是某一年的变化，而是由于制度一直都在运行所造成的结果。

树苗的价格很不稳定。杨树苗几毛钱一棵的时候有，几十元一棵的时候也有的是。市场供求关系的变化，造林任务比较大的一年里苗木的价格就会提高。林业局实行储备苗制度来稳定市场价格，在地方上的执行灵活性非常高。

浇水是很大的一个问题。新栽的树木在前三年的时候最需要水分，不能指望下雨来供给它们所需的水分。北方春季干旱比较严重，机关单位种植的树木常常由于缺水而死亡。专业的造林队使用了滴灌技术，管道铺设到了树根之下，节水的效果很明显。

近几年来，树种多样性的概念一直都在被提及。单一树种造林一旦出现病虫害，整个树林就会毁坏殆尽。松材线虫、美国白蛾等外来害虫防不胜防。混交林具有较强的抗风险能力，但是推广起来比较困难，主要是由于管护费用较高、采伐手续繁杂的原因。

内布拉斯加州的植树节现在已经叫做“植树者日”，但是它仍然是每年四月份最后一个星期五放假。整个州都放假了，但是学校没有上课、机关也不再办公。一百五十多年已经过去，那里早就不再是当初那片荒凉的土地了。莫顿家农场旧址现在已经成了一个州立公园，游客们来这儿看他的第一代树木。这些树木长得很粗大，一个人根本无法抱住。

树长到一定的时候就成为历史见证物了。北京中山公园里的古柏、南京中山陵上的雪松、广州中山纪念堂里的木棉花。一些树木由于和孙中山有关联，所以被挂上了铭牌进行重点保护。把植树节和人物纪念联系得非常紧密之后，树就不再是单纯的树木了，它带有符号的意义。

义务植树登记卡制度在九十年代初的时候就实行了。给每一个适龄公民发放一本册子、一棵树苗、一个印章。后来人口流动很大，而这个办法又跟不上形势的发展变化，所以也就不了了之了。在互联网的时代里进行网上认养、扫二维码捐款、由专业的队伍来代种。形式改变但是核心没有变化。

气候带上的树木种类分布是有一定规律的。温带落叶阔叶林、亚热带常绿阔叶林、热带雨林，都是各自特有的树木种类组成的。在植树节的时候，北方还处于落叶期，而南方则已经开始抽新芽了。电视上播放的植树场景中，南北两方所穿衣服相差一个季节。

森林防火的压力随着树林增多而增大。树木多的话可以增加可燃物的数量，一旦发生火灾就会毁坏多年的努力成果。防火期内，在林区设置检查点进行巡查，植树节的时候要同时宣传植树和防火。一件事情一张纸的正反面。

最后又回到了起点。植树节的起源是1872年在美国内布拉斯加州设立的第一个植树节，而中国把植树节定在每年的3月12日。这就是全部的核心内容。展开的部分都是为了帮助读者更好地理解而添加进去的内容。知道了这三十个字之后，基本的概念也就明白了。剩下具体的怎样种树、什么样的树好、成活率是多少等都属于技术操作层面的问题。概念归概念、操作归操作。