当太阳位于黄经240°的时候，也就是小雪节气来临了。气温持续下降，在北方地区已经开始下起了小雪，但是雪量不大。南方大部分地区仍然处于深秋的状态中，气温在零度左右波动。农事活动已经接近尾声了，庄稼都进了仓库，地里的东西只剩下一些越冬作物。该时节的民俗主要是为了储存过冬而产生的。

腌菜是小雪前后的主要工作之一。北方各家各户把缸、坛子里的东西都拿出来，洗干净后放在太阳底下晒干。雪里蕻、芥菜、萝卜、白菜等蔬菜清洗干净后撒上一层盐，一层蔬菜一层盐地铺好，并压紧封口。温度较低的时候，腌制的蔬菜不容易变质，发酵速度也比较慢，所以腌制出的酸菜和泡菜的味道都比较正宗。南方地区的腌菜种类更多样化，有雪菜、榨菜、大头菜等，每种都有自己的腌制方法。传统的做法是小雪这一天开始做，说是可以延长储存的时间，并且不容易发霉、变质，口感也十分脆嫩。腌制好的咸菜可以吃到次年的春天，接着新的蔬菜上市。

做腊肉、灌香肠也成了小雪前后的一件固定的事情。杀年猪的人家越来越多了，把分割好的猪肉留出来一部分来做腊味。五花肉和后腿肉切成长条状，然后涂抹上盐、花椒、八角、桂皮等调料，有的地方还会加入酱油来着色，最后把它们放在大盆子里腌制几天。腌制好的肉挂在通风的地方晾晒，使表面的水分蒸发掉。接下来就是熏制的过程了，在这个过程中要用到柏枝、橘皮、甘蔗渣等材料来慢慢熏出香味。熏好的腊肉挂到灶头上或者房檐下，随时都可以拿来食用。小雪节气时气温较低、湿度较小，肉类不容易变质，蚊蝇也少，这是制作腊味的最佳时机。腊肉可以保存到第二年的夏天，炒蒜苗、蒸糯米饭是常见的做法。

糍粑在南方很多地方都是小雪节的美食。糯米浸泡膨胀之后放入锅中蒸熟，然后倒在石臼里趁热捣碎。两人互相配合，一个人转动米团，另一个人用木锤不断地敲打，直到米粒全部融为一体、表面光滑细腻为止。把它们搓成小球状、压扁后晾干，这样糍粑就做好了。吃的时候可以煎、烤、煮都可以，蘸糖或裹黄豆粉。小雪打糍粑很有讲究，糯米是刚收获不久的新米，米香最浓，捶打出的糍粑粘性强、拉丝长。做好后的糍粑放入清水中保存，每隔几天就要更换一次清水，这样可以存放很久。

酿酒的传统早在小雪节气的时候就已经有了。在浙江、江苏等地，小雪节气前后就开始酿造米酒，称为“小雪酒”。把糯米蒸熟晾凉之后再加入适量的酒曲搅拌均匀，并且放入一个密封的容器中压实，然后在其中挖出一个小洞作为酒窝，最后盖好并等待发酵。温度大约在10到20摄氏度之间，发酵的速度比较合适，酒的味道也比较醇厚。有的地方把刚刚收获的新糯米用来酿造黄酒，认为小雪时节水汽充足、清澈甘甜，因此酿造出来的黄酒不容易变质发酸。小雪时节酿制出来的酒，由于温度较低而进行缓慢发酵所产生出的各种风味物质更加丰富，因此该种酒体较为纯净。酒酿做好之后要密封坛子保存起来，在过年的时候打开坛子招待客人。

晒鱼干是沿海地区的一种风俗习惯。带鱼、黄鱼、鲅鱼等开膛洗净后抹上一层盐腌制半天，然后用竹签撑起鱼身，在通风良好的大棚里晾晒。海风很干燥，鱼的身体里的水分开始慢慢蒸发掉，蛋白质、脂肪也发生了细微的变化，并且产生了独特的咸鲜味道。小雪前后海鱼正肥，油脂充足，晒出来的鱼干肉质紧实，蒸熟之后鱼肉呈蒜瓣状，咸香适口。晒好的鱼干切成小块再蒸着吃，也可以把它们泡软之后红烧，搭配米饭非常好吃。

吃刨汤在西南的一些农村中仍然存在。小雪前后杀年猪，主人会请亲戚朋友一起来帮忙，忙完之后大家一起吃一顿。新鲜的猪血、猪肝、瘦肉、大肠等食材，再加上地里生长的大白菜和萝卜一起煮一锅。汤底是用猪骨长时间熬制而成，并且加入了少许干辣椒和花椒来增加风味。刨汤要趁热吃，猪血很嫩滑，肉片也很鲜美。吃完了这顿饭之后，剩下的猪肉要腌制的就腌制，需要熏烤的就熏烤，这样年猪才算是被收拾得干干净净了。

北方地区的冬天吃羊肉喝羊汤已经很久了。天气变凉了，羊肉性温，吃下去身上就会感到暖洋洋的。清炖羊肉、羊肉泡馍、葱爆羊肉等等各种各样的做法轮流出现。羊汤馆子生意好了起来，一碗羊杂汤配上两个烧饼，汤里放一把香菜、几片蒜苗，连汤带肉吃完了，头上冒出一层汗珠。家庭的做法比较简单，把羊肉切成块后进行焯水处理，然后加入姜片和花椒一起炖上两个小时左右，这样熬出的汤就会呈现出奶白色的色泽了。小雪这顿羊肉，驱寒效果很明显，可以补充热量来应对即将来临的寒冷天气。

腌雪菜是长江流域的一种精致手艺。雪里蕻收回来后要晾干水分再清洗干净切成小块或者是整棵腌制。盐的比例是固定的，十斤菜七两盐左右，揉搓到菜叶出水，装坛压紧，上面压一块石头。过了十来天或者半个月左右的时候，雪菜就会变黄了，并且会散发出一种酸香的味道，这时候就可以吃起来了。炒肉丝、炒毛豆、做汤都会提味。小雪腌制的雪菜颜色金黄、酸甜适口、口感清脆不发软。放到第二年的春天仍然味道鲜美。

在浙江长兴等地的小雪时节会吃乌米饭。用乌饭叶捣烂取汁，再把糯米浸在其中，等到颜色变成黑色的时候就把它煮熟了。米饭非常香滑，带有淡淡的植物香味。蘸了糖水吃的，或者是用豆沙馅包裹后捏成团。原来的这个食物本来是立夏的，但是长兴把它挪到了小雪，原因和当地的物候规律有关，在小雪的时候乌饭树叶中的一种成分含量比较高，所以染出来的颜色比较深、味道也比较浓郁。

小雪节气时人们储存食物的行为，在本质上就是农业社会为了度过冬天而采取的一种生存方式。随着温度下降，微生物的活动受到抑制，在这样的情况下，盐渍、风干、发酵等保存方法就具有了自然的优势。各家各户都在这个时候准备过冬的食物，这是几千年来形成的一种节日规律。腌一缸菜、挂几刀肉、打一臼糍粑、酿一坛酒，做完这些事情之后心里就比较踏实了，等下雪了再临近过年的时候。