植树来保持水土的作用机理比较直接。树根伸向大地，在泥土中蔓延开来，犹如一张巨大的网子一样把土粒紧紧地包裹住。一亩树林可以多蓄水20吨左右。根系可以深入到几米深的地方，使表层土壤和深层土壤相连通。下雨的时候，树木的树冠可以截留一部分雨水，从而减轻了对地面直接冲击的程度。枯枝落叶层也可以吸收水分，减缓地表径流。坡地上种植的树林可以将土壤侵蚀的程度减少到90%以上。没有植被覆盖的黄土坡，在一场大雨之后可以冲走几厘米的表土。林子下的地方基本上没有这样的事情发生。五万亩森林的蓄水量相当于一座一百万立方米的小水库。树根插入到岩石裂隙中可以减慢岩石风化的速率。黄土高原许多沟壑区种植了刺槐、沙棘等树木之后，下切侵蚀的速度变缓了。树木多的时候土地也就稳固了。

树木能够调节空气中的湿度和温度，这是依靠了蒸腾作用。一棵成熟的杨树一天可以蒸发掉几百公斤的水分。水由液体变成气体的过程中会吸收热量，周围的温度就会降低。夏天林子里面比外面空地上低三到五度是正常的。湿度可以提高10%～20%。城市的热岛效应，在公园绿地区域表现得比较轻微。三十米宽的林带可以使得周围一公里的地方降低两度左右。冬天树林可以阻挡寒风，当风速减小之后人体感受到的温度却会更高一些。树冠会把部分阳光反射出去，所以地面上不会被晒得很热。到了夜晚的时候，树冠就像一层被子一样，减少了地表上的热量散发出去。农田防护林网对小气候的影响是实实在在的，在干旱和高温天气下，农作物生长周期会提前一些天，并且产量也会有所不同。在水泥路、玻璃幕墙把整个城市都晒得很热的时候，在行道树下仍然很清凉。

净化空气的事情树一直都在做。叶子上面有很多绒毛和褶皱，灰尘一飘过来就会被粘住。一公顷松树林一年可以吸收30多吨灰尘。下雨的时候灰尘会被冲到地上进入到土壤中去。树木也可以吸附二氧化硫、氮氧化物等气体污染物。叶片中的气孔会把有毒气体吸入体内，在体内被转化为各种氨基酸等物质。臭氧浓度高处的地方，在树林边上的地方明显低一些。一棵成年的梧桐树一天可以吸收十公斤的二氧化碳，并且每天还会放出七公斤的氧气。对于细颗粒物的过滤作用也很明显，在林带后面PM2.5浓度可以降低两到三成。针叶树所分泌出来的挥发性的物质也可以抑制空气中的细菌生长。松树林中的空气中含有细菌的数量是城市街道上的一百分之一到十之二之间。这就解释了为什么树林里的空气中闻起来很舒服。

固碳释氧就是树木的基本职责。光合作用把二氧化碳和水转化成有机物，其中的碳就会被固定到树木的枝干、树叶以及根部之中去了。一立方米木头大约储存了0.25吨二氧化碳，也就是吸收了一吨二氧化碳。速生杨树五年的生长量就可达到碗口粗的程度，固碳的速度非常快。热带雨林的固碳能力比其他类型的森林要强很多，每公顷每年可以固定十几吨到几十吨不等的二氧化碳。全世界每年从空气中吸收的二氧化碳量大约是人类排放总和的一半到四分之一之间。木材制成家具和建筑材料之后，碳仍然被锁在其中。即使枯枝落叶腐烂分解，也会有一部分碳转化成了土壤有机质，并且长久地存在于土壤中。造林被认为是成本最低的碳汇方式。经过几十年的努力，北方防护林固定下来的二氧化碳数量是很大的。竹子生长速度快、固碳能力较强，比许多阔叶树还要强。种树就是把碳捕集器安装在地面上，不需要用电也不用维修。

防风固沙主要是通过减小风速来实现的。风吹过树林的时候就会分出两条路来绕行，大部分的能量都被消耗掉了。林带后面的风速可以降低40%-70%。沙子一吹就落下来堆在一起。流动沙丘上的梭梭、沙柳等植物已经扎根于沙面上，并且把沙面固定住了。根系把沙粒捆绑在一起形成了结皮。经过长时间之后，地表上会长出苔藓和地衣等植物，沙子也变得非常稳定。合理的乔灌草防护林带可以将扬沙天气降低到60%左右。三北防护林工程使许多风口地区的沙暴日数由原来的几十天减少到个位数。铁路和公路两边的固沙林保护了交通线路不受破坏。绿洲边上的防风林带就是农田、村庄的生命线。如果没有了那些排杨树、柳树的话，那么渠道和水渠很快就会被沙子填满。沙区造林用水是一项精细的工作，而滴灌技术则解决了一大难题。

生物多样性的保护不能没有森林。一棵老树上面可以有几十种昆虫、鸟类、苔藓和地衣等生物共同生活在这里。树洞就是啄木鸟、猫头鹰、松鼠等动物的巢穴。树冠层形成了一个垂直的空间，在不同的高度上居住着各种各样的生物。森林生态系统中所包含的物种数目占据了陆地上所有生物种类的一多半。一块十平方公里的天然次生林可以养活上百种脊椎动物。人工林里的生物种类比较少，但是时间久了野草、野花、灌木就会自己出现，动物也会跟着出现。城市的行道树、公园绿地等都是鸟类迁徙途中歇脚的地方。梧桐树上的白头鹎、斑鸠筑巢是很常见的事情。树种要杂一点，以针叶林和阔叶林为主，乔木、灌木和草本植物相结合，能够吸引到的各种各样的动物就会更多了。单一树种纯林的生态功能比较差，容易发生虫害。树林越连越多越好，动物有了走廊可以自由往来、交流感情。种树就是建房，给野生动植物提供栖息之所。

降低噪声效果很明显。声音碰到树叶子或者树木的时候就会发生反射、散射和吸收等现象。茂密的树篱可以阻挡很多马路上的噪音。根据实际测量结果，在三十米宽的林带上可以减少噪音五到八分贝。高频噪声衰减效果好一些。紧挨着快速路的小区里种植了两行夹竹桃、珊瑚树等植物，在室内可以降低3-5分的声音。感觉上比较安静一些。机场周围的隔音林带的要求更高一些，宽度要达到一百米以上，树木种类要枝繁叶茂、树冠较低。公园里的树丛中基本上听不到汽车喇叭的声音了。树叶在空中摩擦产生的沙沙声本身就具有遮蔽作用，可以掩盖刺耳的机械噪音。叶片越大、表面越粗糙，其吸音效果就越好。常青树要比落叶树好一些，在冬天仍然有效。城市的噪音使人感到烦躁不安，而树林就是天然的消声器。

给林产品这件事来说很实在。果树就不多说了，苹果、梨、桃、核桃、板栗、枣等等都是树上长出来的。用材林来砍伐树木、建造房屋、制作家具、造纸等等都离不开它。一亩速生丰产林几年就可以产出一批木材。竹子经过三年的成长之后就会成为一种很好的材料，并且它的应用范围也更加广泛。油茶、油桐、乌桕等木本油料所榨出的油既可以作为工业用油也可以供人们食用。栓皮栎的树皮可以剥下来用来制作软木塞。漆树割取生漆，橡胶树产生胶乳。林下的地方还可以种植药材、蘑菇和养鸡。林药、林菌、林禽模式在全国各地都取得了很好的效果。一亩地里种植重楼、黄精等中药材，一年下来比单纯的种粮食要多出很多钱来。薪炭林可以解决农村烧柴的问题。把树枝和树叶粉碎之后用来做有机肥料。城市绿化修剪下来的枝条粉碎之后覆盖在树穴上，既保湿又好看。树木全身都是宝，一点都不会浪费。

提高土地的价值是显而易见的事情。同样的位置上的房子，靠近公园绿地的要比不靠近的要贵上一成左右是比较常见的事情。窗外有树木，而窗外则是墙壁的价格相差很多。商业街上行道树不仅遮挡阳光，而且能够让人停留下来。人走在林荫道上会走得很慢，进入店铺的概率也会变大一些。一条绿化良好的街道上，商铺空置率很低，但是租金却很高。工业园区里有绿化隔离带，环境评价很好，地价也可以往上走。荒山荒地造林之后变成了生态林，尽管不能砍伐，但是碳汇可以进行交易，生态补偿资金也会随之而来。把荒滩荒沟都栽上了树木，慢慢地就变成了一个森林公园，周围的土地也就自然而然地增值了。在房地产项目的古树中，把它们做成景观的核心，整个盘子的调性就会改变。植树是一种长期的投资，树木会长大、变粗、增值。

对后代的影响是长久的。今天种植的树木，在三十年之后就会成为参天大树。那个时候的人抬起头来就可以看到绿色的树木，走着的时候可以避开阴凉的地方。林子调节气候、净化水源的作用一直存在。一棵百年老树所蕴含的生态记忆以及基因信息是不能被复制出来的。经历了多少旱、涝、寒、暑都会被记载在年轮中。留给后代的一片树林要比一堆砖头好得多。林子是有生命的遗产。空气、水和土壤由于森林得到改善之后，受惠的人不只一代而已。砍一棵树只需要几分钟的时间，但是长成一棵树却需要数十年之久。造林就是把生态的钱存到时间银行里，以后的人就可以得到利息了。现在的每一棵树木，在几十年之后都会成为实实在在的生态环境效益。树木不能讲话，但是它一直都在工作。