大年初四。灶王爷回到皇宫述职结束之后，就应该把孩子接回来。按照惯例叫做“接神”，也就是把人接到神那里去的意思。接神的时间很紧张，在下午四点钟以前要完成。晚一分钟的话，灶王爷就不能回来了，那么这家一年里的烟火气就会中断。供品为三牲、水果五盘、糕点八块。香炉里的灰要铺得平整，不能有杂乱的梗子。蜡烛红纸包裹其中，点燃之后永不熄灭。灶台上擦了三次，锅盖只掀开了一个小口。做完之后，在门口放一挂小鞭炮。响完之后，神仙就到了家。

接神的日子碰到羊的日子。女娲造人之初，鸡叫了以后是狗叫了以后是猪叫了以后是羊叫了以后就到了下一个生肖了。羊的日子不能杀羊、不吃羊肉。有的南方村镇仍然遵守着这个规定，在农历正月初四的时候屠夫就会停止营业，只有在肉案上面摆放着新鲜的猪肉。北方牧区早期也是这样遵守和讲究，羊圈门口贴上红色的纸条，并且上面写着“六畜兴旺”。现在的养羊的人少了，城市里没有这样的条件，老人最多只会说一句，“今天买的羊是过年的。”然后转身去买什么东西呢？

初四另外一件大事是“扔穷”。从除夕开始积攒下来的垃圾，在这一天一定要清理出去。扫帚的方向有不同的说法，从屋子里面向外扫，不可以反过来。把垃圾倒了之后，要把垃圾桶里的东西全部倒出来，表示没有贫穷的气息。破烂的衣服和破裂的碗碟一起丢掉。过去当铺从四月初开始最为繁忙，穷人把物品抵押给当铺换取现金，在当票上的日期都会写成“初四”。当铺掌柜这一天压价最厉害，他知道来的人都是等着吃饭的人。

在饮食方面，折箩就是初三正餐。除夕至初三剩下的饭菜和米饭，一锅煮成了。荤素不分、冷热不辨、折而回锅。贫穷人家节省柴火，富裕人家为了省事。老北京饭馆初四专门做折箩生意，饭庄剩菜论盆卖，拉洋车的、扛大包的端回去，一家子能吃饱。现在的人都嫌弃不卫生了，折箩少了很多。但是有些饭店却以此为噱头推出新菜品、新材料来凑数，并且把价格提高一倍。

商铺在初四迎接财神的时候，其实是在做预演。正常的接财神是在初五，而买卖家等人还没有等到初五，就在初四下午的时候就开始摆香案了。供桌上面一定要有一条活鲤鱼，用红色的丝线穿过它的鳃部。接神仪式完毕之后，把鱼放生到了河里面。账房先生这一天非常忙碌，红色的纸被剪成了小块，并且上面写着“日进斗金”、“黄金万两”。这些纸张随后被粘贴到钱柜和算盘上。东家送来了开门利是的钱，伙计们拿到了之后就不能用了，要把它压在枕头下过一夜。

南北之别，在初四的时候看得很清楚。北方接的是灶王爷，而南方有的地方会接“路头神”。路头神管出行，初四晚上路边烧纸钱，叫“烧路头”。跑船的、赶车的、做脚力的拜得最多。不打扫灰尘，等别人来踩踏、碾压，踩得越碎道路就越顺畅。闽南地区的初四就有“做大岁”的风俗习惯，就是相当于再吃一顿年夜饭。戚继光抗击倭寇的时候，老百姓们除夕之夜躲避倭寇没有过上一个节日，而是把春节提前到了初四。这个习惯已经传承了四百多年。

规矩很多的家庭，在正月初四的时候不能动针、线、剪刀等工具。这一天要动剪子了，一年里就会有很多口舌之辩。裁缝铺从初四开始仍然正常营业，但是掌柜的人不会催促顾客来取衣服了，在初五的时候再来取就可以了。剃头挑子初四也不休息，正月初一就可以去剃头了，但是死舅舅的说法还是有的，其实是把死舅当作思念过去的错误说法。惯例被曲解了，真正有志气的人很少，为了心里踏实一点。

初四晚上的时候要早点休息。灶王爷刚刚回来，家里不能大惊小怪的。小孩子不能哭，哭了一整年都让灶王爷记不清好事情了。大人们说话的时候声音要小一些，吵架拌嘴的时候不能大声喊叫。实在忍不住了，就跑到院里去吵，不能让灶王爷听到。有的地方初四晚上不点灯，说是要让老鼠结婚。在漆黑一片的情况下，老鼠过着自己想要的生活。人们早早地入睡了，彼此之间不会互相干扰。

接神、羊日、扔穷、折箩、迎财神准备、南北路头神、不动针线、早睡熄灯。把这些建议放在一起的话，初四就相当于一个休止符了。除夕夜一直持续到正月十三，琴弦绷得很紧，到了正月十四就稍微放松一下。神接回来了，穷人丢出去了，剩饭打扫干净了，灯一灭，过年就到了这里，应该收一收心了。初五一到，破五开市，又是一番景象。