元宵节是中华民族的传统节日。该结论是根据明确的历史记载和活态传承来得出的。农历正月十五被确定为元宵节，在汉代就已经有了时间节点的规定。汉武帝时，在正月初八这一天举行祭拜太一神的仪式，并且一直持续到晚上。东汉明帝开始实行燃灯礼佛的习俗，在正月十五这天夜晚，灯火逐渐成为一种习惯。道教中的“三元”，即正月初一为元宵节、天官送福之日。各个来源汇集起来就构成了元宵节的基本框架。

根据民俗学记载，在唐代和宋代的时候，元宵节的主要习俗已经固定下来了。唐朝长安城取消了夜禁三天之久，专门为老百姓放灯。宋朝的灯会时间被拉长到了五天，并且出现了专门为灯会而设的灯市。明朝和清朝的时候赏灯活动的规模更大一些，民间社火表演也加入了进来。民国时期采用公历之后曾经短时间里想要废除传统的节日习惯，并且没有取得成功。2008年的元宵节被列为第二批国家级非物质文化遗产名录。从法律角度来说，《全国年节及纪念日放假办法》并没有把元宵节列为法定节假日，但是民间自发庆祝的规模却一直未曾消退。地方志中对于元宵灯会、社火等的记载一直都有。判断一个节日是否为传统节日的标准有两个方面：是否有超过一百年传承的历史，是否有群众自发参加的情况。元宵节两条都行。

吃元宵就是元宵节的主要饮食习俗之一。元宵，在北方叫做元宵，在南方叫做汤圆。制作的方法不同。元宵就是把馅料切成小块，在水中煮熟后，在糯米粉中滚上一圈，表面会变得干燥并出现层次感。汤圆是以湿糯米粉为原料制成的一种圆形食品，表面光滑、结实。称呼上有所不同，但是本质都是一样的，即用糯米粉包裹着馅料做成的一种甜口的小吃。节令食俗的产生和各种因素有关，比如物产、信仰、集体记忆等等。正月十五是春节年俗的最后一天，过了这一天就算一年结束了。吃一回实在的好吃的，也有收束年节之意。

元宵节圆润的形状蕴含着许多美好的意义。第一层就是团圆。元宵节晚上全家人围在一起吃一碗汤圆，汤圆用糯米做成外皮，里面包的是各种各样的馅心，有甜的也有咸的。家庭成员此时还没有外出务工的，过了元宵节就要出发了。这顿饭是离家之前的一次团聚。第二层就是圆满。正月初五为一年中第一个月圆之夜，在这一天里人们会吃上一些圆形的食物来象征着天上的月亮。在农业社会中，人们对月亮的周期很敏感，圆月代表着完整的没有缺失的部分。吃圆子饭表示对于来年平安幸福的一种祈愿。第三层就是甜蜜。元宵馅心主要用的是芝麻、花生、豆沙、山楂等材料，再配以白糖或者猪油来增加香味。过年的时候吃点甜食，给新的一年带来甜蜜的生活。

地方志中也记载了元宵节其他的称呼。福建的一些地方称之为“上元丸”，广东潮汕地区称为“鸭母捻”，浙江宁波则叫做“汤团”。馅料因地而异。北方常用白糖、芝麻、山楂、桂花等做馅料；而南方则会使用鲜肉和荠菜这样的咸味馅料。形状并不是全部都是圆形的，在浙江省衢州市就有尖头的“山粉饺”，而在贵州省兴义市则有用鸡屎藤做成的绿色丸子。虽然变异是变异，但是正月十五吃糯米做的甜食这一条线一直没有中断过。糯米是用去年秋天收获的晚稻做的，芝麻、花生都是秋天收获的农作物。吃元宵蕴含着秋天收获、冬天储存之后对于即将到来的一年农业生产的期望。

根据古籍中关于元宵节饮食习俗的记载，最早可上溯至宋朝。周密在《武林旧事》中记载了临安城出售“乳糖圆子”、“澄沙团子”。陈元靓在《岁时广记》中记载了汴京人在正月十五这一天会吃一种叫做“焦”的东西以及另一种叫作“圆子”的食物。明朝《酌中志》记载了北京人的做法：用细白面粉、核桃仁、白糖、玫瑰等材料来制作元宵的馅心。清朝《燕京岁时记》中记载：“市卖食品，干鲜俱全，但是以元宵为主。”文字链是完整的，并且没有出现过断裂的情况。

现在的超市冰柜里一年到头都销售速冻汤圆，在元宵节之前更是堆积如山。工厂流水线上出来的产品口味都是一样的，黑芝麻、花生、豆沙老三样以外还有抹茶、巧克力、榴莲、酸奶、咸蛋黄流沙等等。包装袋上写着“团团圆圆”、“甜甜蜜蜜”。传统的饮食习惯被商家的力量所吸收并加以扩大和传播。年轻人不一定了解元宵节、汤圆制作的区别，但是正月十五吃一碗软糯香甜的食物这一行为被保留了下来。

元宵节吃元宵的意义并没有官方统一的说法。老百姓口耳相传的内容大致上是关于家庭团圆、生活圆满、新年顺利这三个方面。民俗学研究者进行田野调查所得到的结果也都集中在这几个方面上。归根结底，一个有着悠久历史的传统节日搭配上另一个有着悠久历史的传统食品，这个食品的形状像月亮，它的名字带有“圆”的字眼，所有的解释都无法避开对圆满心理需求的阐释。农耕文明对于完整的、圆满的、封闭的状态一直有着持久的偏爱。正月初一的时候月亮才第一次变得圆满，人的心中也装进了第一个圆的东西，人体和天空之间就形成了一个朴素的呼应。

元宵节是我国的传统节日。吃元宵有团圆、圆满、甜蜜的意思。不能用更加复杂的话来表述。一代又一代的人就是这样生活的。正月十五晚上赏灯，回家后吃几个元宵，一年就这样过去了。第二天就要上班上班、要赶路赶路。元宵节一过，新的一年也就结束了。该节日和仪式的秩序已经存在了一千多年以上，并且以后也会继续存在下去。