推背图这本书的名字是怎么来的呢？在唐朝初期的时候，司天监李淳风、袁天罡等人被朝廷派去测算大唐国运。李淳风用周易八卦来推演，一发不可收拾，直到被袁天罡推着他后背说，“天机不可再泄。” 才停了下来。书中画了六十余张插图，并附有六十余条文字说明。叫做推背图。

流传下来的各种版本的书籍，并不是只有其中的一种。金圣叹批注版为明朝末年到清朝初期的作品，在民国时期被发现于故宫，并且现在市场上流通的推背图全文大都指的是这个本子。永乐大典中有一些内容被收录了，元钞本身也留有痕迹。各个版本的文字之间存在差异，而图片中的细节也各不相同。金批本六十象，从甲子到癸亥，按照干支编号。每一卦象分为四个部分：一个卦象、一幅图、四句谶、四句颂。

推背图全本原文和译文这样的说法本身就含有一个假设，在于原文古奥难懂，现代读者需要白话对应。但是“原文”到底是指什么，各个版本之间又有什么不同文字呢？以第三种为例，金批本谶曰“日月当空，照临下土，扑朔迷离，不文亦武”。另外一种第三句话是“扑朔迷离”，也有写作“扑朔迷离”的同义词和异体字。译文准确性的关键就在于此。市场上能找到的白话译文，大都按照金批本的文字硬翻过来，遇到拆字、谐音、隐语等情况时，则常常忽略掉原文所蕴含的结构逻辑。

推背图所用到的语言就是一种符号体系。卦象选取的是周易六十四卦中的一个或者两个卦相叠而成的图形，而图就是用简单的线条勾勒出的人物场景，谶语为四个字一组，颂诗则是七个字一组。谶和颂互相补充，图是意象提示。整本书都没有标明具体的年份、人物姓名和地点名称，需要后来的人进行“对号入座”的解释。第五象限，在地图上画一个马鞍、一本书和一个妇女摔倒在地上。谶言：杨花飘落的时候，蜀道就变得非常困难了。截断竹箫才能见到太阳，也没有一个官员能够平安归来。颂曰：渔阳鼙鼓过潼关，此日君王幸剑山。如果木易遇到山就下鬼的话，在这里一定会把金环埋掉。“木易”二字合并为杨字，“山下鬼”用的是嵬字，马嵬驿。“金环”通玉环。整个形象就是指安史之乱、杨贵妃在马嵬驿自缢而亡等历史事件。这属于比较一致的看法。

推背图详解这个动作，其实质就是用已经存在的历史来套每一张图的意象组合。第三十二象之后的争议很大。由于预言的时间跨度被推到了李淳风之后的一千多年，各个派别的说法南辕北辙。有人说第三十四象位是太平天国时期，在地图上可以看到洪水淹没农田的现象，并且谶言中提到“头有发，衣怕白，太平时，王杀王”。但是也有人认为这是明朝末年张献忠所为。第三十九象图中有一名身穿金色铠甲的人手持长矛站立着，谶言道：“鸟没有脚爪，但是高山上有月亮，早晨刚升起的时候人们都会哭泣。”颂词说：“十二月中气不和，南山有雀北山罗，一朝听到了金鸡报晓的声音，大海渐渐地平静下来，太阳也慢慢地西下。”该形象经常被用来象征日本侵略中国和战败的情况。“鸟无足”就是把鸟字的一横去掉再加个山，就成了岛字。“旭初升”指的是日本。“金鸡叫”，鸡年的1945乙酉年日本就投降了。拆字法几乎贯穿了整本书。

把推背图全文摊开来一看，六十象从唐朝开始一直排到了“世界大同”。金圣叹在每一象之后都加上了一些简短的批注，其中一些批注和后来发生的事情非常吻合，例如第三十四象批注中写道，“证已往之事易，推未来之事难，然既证已往，则不得不推及将来。”金圣叹死于顺治十八年，他在批注中对于康熙之后的事情竟然有“似指”的地方，因此有学者怀疑金圣叹所著的《水浒传》的批注部分是民国初期伪造出来的。持这种观点的人举出了第三十七象，金批说，“此象言满清入关之事。”满清称谓在清朝初期非常少见，在之后的岁月里也很难见到这样的情况了。

推背图原文和译文的区别在于：读者会把译文中的人名、朝代当作定论，而原文并没有提到这些内容。第二象限图中画了一盘水果，谶言说，“累累硕果，莫明其数，一果一仁，即新即故”。翻译成“唐朝二十一帝”这样的直白说法，在原文中只用了一个“一果一仁”来暗指。“仁”就是“人”，果实的数量就等于皇帝的数量。这样的译注属于后来者居上，并不是原文本身所包含的意思。把翻译回看原文的过程称为推背图的预言更像一套概率模糊的意象集合，哪朝哪代出事都可以往里面装。

现存流传的推背图全本包括六十象，每个象都配有原文和白话对照。但是要考虑到在流传的过程中被删减或者修改的情况。清朝的文字狱很严重，“推背图”也被列入了禁书之列，在民间流传的时候难免会避忌篡改。第三十象谶语“半圭半林，合则生变”中，“圭”和“林”组合起来就是“桂林”，暗指吴三桂。颂诗还有“三三干戈大起”的字样。直接涉及时政内容在清刻本里有的被涂抹过了。今天所见的“全本”，为民国以后重新整理印刷而成，其底本来源十分复杂。

推背图详解类的书籍和文章很多。常见的套路就是用六十象来和史实强行搭配，遇到实在不能搭配的，则说这是将来没有发生的事件。例如在第四十四象之后，解说者往往会提到“第三次世界大战”、“圣人出世”、“科技灾难”等。解释者与原文之间隔着太多的解读者自己的政治立场以及时代的焦虑。按照第四十五象的说法，在图中两个人手持武器对峙，谶言“有客人从西方而来，到达东方为止，木、火、金、水依次相克，清洗掉这个巨大的耻辱”，颂词“炎帝时代宏大的开启世界和平的局面，金乌隐没在白色的海洋之中，从此以后不敢再自称是长生不老之主，兵气全部消失，运道更加顺畅”。有了解读者直接指出从日本对中国的甲午战争之后的局面一直到现在为止的情况。原文不变，时代一变，说法就跟着变了。

推背图全文的价值并不在于准确地进行预测，在于它所展示出来的符号组合的方式。卦、图、谶、颂四层重叠在一起，形成了类似于密码一样的结构。后来被解释出来的译文就是把密码用现代汉语重新叙述出来，拆字、隐喻等处理方法决定着译文的真实性。比如第二十一象“空厥宫中，以处巾国”，有人翻译为“宫室空虚，女主临朝”，也有人翻译为“南宋灭亡，帝昺跳海”。同一个“空”字，在两个完全不同的场景中使用。不按照原文来构建逻辑关系，只看翻译后的文字，那么推背图就变成了可以随意涂鸦的目标了。

推背图原文为韵文。谶语为四个字一组，仿照《诗经》的形式来写；颂诗为七言四句，接近于竹枝词。把原文翻译成白话之后，节奏就出现了断裂，意象也变得平面化了。原文是“会飞的不会飞，会走路的不会走，在高山之上展翅飞翔，后代才能保存下来”，翻译为“能够飞行的不能飞行，能够行走的不能行走，在高山之巅振翅翱翔，后代才能够得以传承”。失去了“飞者”、“走者”对仗里所包含的政治隐喻，“飞者”指的是鸟类（其中“鸟”暗含某种势力的意思），而“走者”则是指野兽。这些细节在译注里都被抹掉了。

对于推背图全本原文和译文的期望要进行调整。这不是一本明了的历史说明书，而是一套包含许多含糊其辞的文字和图片集合体。各个象之间并没有叙事上的连贯性，六十个象就相当于六十大张抽离出来的塔罗牌。排列顺序甲子到癸亥给出一个时间的方向，但是每个象之间的时间长短以及事情的轻重如何，都由后来的人去推测。第六十象就是大结局了，颂曰：“茫茫天数此中求，世道兴衰不由己，万万千千说不尽，不如推背去归休。”最后两句点题。大多数译注认为这是“世界终究大同”的意思，但是原文并没有提到大同这两个字，只是说“推背去归休”。

市场上推背图详解的各种资料经常掺杂着术数家人的个人发挥。把每一个象的卦象拆解开来变成变爻，再用梅花易数来重新推测应该出现的时间点，并得到具体的年份。这是二次创作，和原文字的关系已经不大了。推背图原文中并没有包含数学推导的内容，只是留下了卦名以及卦画。比如第一象标是“乾下乾上 乾”，第二十五象标是“震下兑上 随”。周易卦辞、爻辞和谶颂之间有什么样的联系呢？原文没有做任何解释。解释的人往往会强行把它们联系起来。

阅读推背图全文的时候，最安全的做法就是把原文和译文分开来对待，把译文当作一种流行的解释而不能把它当成一个固定的结论。原文具有很强的开放性和包容性，在不同的时代里都可以得到各种各样的解读。谶语中经常出现的“王”、“主”、“圣”、“夷”、“胡”等等词语，在宋代人的观念里是指辽和金，在明朝人的观念里是指满族、蒙古族，在清朝人的观念里又变成了西方列强。这就是推背图能够一直引起人们的兴趣的原因了。如果译文固定于某一特定的理解之中，那么这本书也就死了。

推背图的不同版本也是无法避免的问题。除了金圣叹批注本之外，还有清代宫廷旧藏彩绘本、日本内阁文库藏本、民间手抄本等。各个版本之间的图纸差别很大，文字也有所增加和修改。在金批本第六象图中画有一位帝王乘坐辇车，后面跟着几个人，另外一种版本在同一象图中画一座宫殿、一匹白马。但是对应的谶颂却是完全一样的。说明图与文字相结合的方式并不是从一开始就是固定的，在流传的过程中也会出现修改的情况。因此所谓的“推背图全本原文”就是某条流传脉络上的一处定格。

对于一般的读者来说，得到一本包含原文和译文的推背图读本之后，首先会看到的第一象就是第一象。第一种方式为总纲式开头，在图中两个圆圈相互套着，一个是红色的，另一个是白色的。谶言：“茫茫天地之间，不知道自己往哪里去，日月星辰不断地运转着，周而复始。”颂曰：“自盘古至今，虎斗龙争之事甚奇，悟得循环之真理，在此试着用唐朝之后来谈论元机。”此象无具体的事件，只是给出了全书循环史观。第二象限才开始进入到唐朝的历史当中去。

推背图解释工作中争议最大的是中间一段。第三十二象至第四十三象被很多解读者认为跨越了元、明、清一直到民国。第四十象图中三个孩子分别拿着一个风车，谶语为“一二三四，无土有主，小小天罡，垂拱而治”。颂曰：“一口东来气太骄，脚下无履首无毛，若逢木子冰霜涣，生我者猴死我雕。”把“一口”的“口”拆开，“日”加上去就是“一口”的意思了，“东来”就表示从东方来的日本了。“木子”就是李，“冰霜涣”指的是辛亥或者某个变革时期。“猴”和“雕”分别代表的是猴年的生肖和雕年的生肖。这样拆字的方式给了解读的空间很大，几代学者对此展开了激烈的辩论。译文一般都采用主流的说法来对应的，把其他的猜测给去掉。

推背图原文和译文对照阅读的核心难点是原文中的谐音隐语，在译文中是否要明示。比如第十五象谶说，“天有日月，地有山川，海内纷扰，父后子前。”颂曰：“战事中原迄未休，几人高枕卧”