冬至烧纸祭祖的时间，在民间是有一定要求的。不是玄学，而是几千年来根据节气的变化以及阴阳的思想而形成的一种生活习惯。冬至这一天，太阳直射到南回归线上，此时北半球的白天时间最短、夜晚时间最长。这一天阴气到了极致，阳气也开始生长了。活着的人选择这一天给祖先送寒衣、烧纸钱，从理论上讲是可以理解的，在地下世界的寒冷之中，需要增添一些御寒的东西。

冬至那天烧纸，前前后后错一天可以吗？可以。但是传统的家庭重视“正日子”，认为冬至这一天是祖先最需要的时候，不能等待。赶早不赶晚。早于冬至前3天，迟于冬至后3天。这个时间段足够用了。

最佳烧纸时间是冬至日当天早上9点到10点之间。为什么选了这两个小时的时间。到了九点钟以后，太阳完全升起的时候，地面的温度也慢慢上升了，阳气的“气”也开始移动起来。选择在阳气刚刚萌发但是阴气还没有完全覆盖的地方烧纸，按照老的说法，纸钱可以顺利送到目的地，人也不会受到阴寒之气的影响。早上十一点之前完成祭祀的动作，符合“阳气盛时不用祭阴”的规定。

有人问下午可以吗？下午可以，但是有规定。从下午3点开始就不烧纸了。三点一过，太阳已经偏西了，阴气又开始上升了。冬至的时候日本来的天黑得比较早，再晚烧纸，人们从墓地或者路边回来的时候天已经很晚了，气温也骤然下降了，并且对老人和小孩都不利。体质虚弱的人很容易着凉，一着凉就可能引起感冒、发烧等症状。这并不是迷信，而是从生活中得到的经验。

晚上可以烧纸吗？有的地方还保持着子时烧纸的习惯，在冬天的夜晚十二点的时候，认为这是阴气最重的时候，所以要烧过去的人家里的纸钱，让先人们能够马上收到。此方法常见于南方一些农村地区，在城市中已经很少见到。烧纸的地方受到限制，产生的烟雾影响到了周围的人们，而且存在消防安全隐患，物业以及街道办都不允许这样做。硬要烧的话，要找好指定的祭祀地点，不能在楼道、绿化带、停车场边等地方点火。

除了时间段外，时辰也分为了不同的部分。辰时末尾到巳时，即早上8点50分到11点之间被认为是冬至祭祀的吉时。巳时为火行当令之时，在冬季之交，五行之水最旺的时候，所以此时要使水火相济。选择巳时，就是用火来帮助阳气，用阳气来补救阴气的意思。根据老黄历，在冬至日巳时的时候经常会有“宜祭祀”的字样出现。中午的时候也可以，从上午11点到下午1点之间，这个时候阳气最为旺盛。过午不祭的说法源远流长，在冬天的这一天更是严格执行。

地域之间的差别很大。北方人认为冬至这一天早上要烧纸，过了中午就算不上是尽孝了。在北京、天津和河北地区的一些家庭中，在凌晨四、五点钟的时候就已经开始准备供品了，等到天刚蒙蒙亮的时候就已经出门去祭拜了，并且要在七点钟之前把祭祀做完。询问老人的原因时，回答说“早上送早上接，晚上路太冷”。南方比较宽松，江浙沪一带从早上九点到下午两点之间都有人在烧东西，有的甚至会持续到冬至后的第七天。广东、福建等地的人们更加重视冬至前一天晚上举行的祭祖活动，在祠堂里灯火辉煌，烧纸的时间定在了晚饭之后。

还有一个很容易被人忽视的地方。烧纸的时候就看了下天气预报。冬至前后常常会有寒潮到来，北风吹得很大，还会下雨或者下雪。火点不能燃烧起来，纸也不能被烧透，到处都是飞扬的灰尘。半烧不烧的纸钱，在老一辈人的眼中是不吉利的东西，相当于没有送过去。刮风的时候寻找一个背风的地方，下雨的时候使用一个防水的祭祀桶或者等到雨停。身体不适或者生病了的人不要去烧纸，可以让家人代替自己来完成这项工作。去的话就更不好了，在阴冷的天气里病情会更加严重，祖先们也会感到不安。

冬至祭祀的主要规则是：早上、上午、九点到十一点之间，辰时和巳时。对于每一个家庭来说，要看自己家族流传下来的好习惯。祖籍是哪里的就按照哪里的规定来办理。规矩是由人制定出来的，心已经到了，时间上相差半个小时到一个小时，并不会有什么大的问题。重点是烧，不是几点几分烧。

祭祀用具也要提前准备好。纸钱、香烛、供品、防风用的打火机或者火柴。供品一般有三件或者五件，都是奇数。水果选择苹果、橘子，表示平安吉祥之意，不要带梨。纸钱一定要烧透烧净，等看到火熄灭之后再确定没有火星出现的时候才可以离开。灰烬把泥土覆盖住，或者是等到完全冷却之后再放入垃圾桶里。山林地区禁止使用明火，可以换用鲜花、电子香烛等代替。

城市里的居民没有条件到墓地或者回老家。在十字路口烧纸只能算是不得已而为之的方法了。冬至晚上7点到9点之间，在路口地上用粉笔画一个圈，并留下一个小口对着祖坟的方向，然后把纸放在圈里面燃烧。此时的人流量比较小，不会被围观。打扫完毕之后再进行清扫工作，并且不会给环卫工人带来任何不便。有的地方设有集中祭扫的地方，并且有专门的焚烧炉，在那里比较合适。

墓地祭祀与路口祭祀的时间逻辑是相同的。进入墓园的时间要稍微提前一点，在早上8点至10点之间。墓园通常建在郊外，地形较高，风力较大，早上烧完就可以早点下山了。下午的时候墓园很阴冷，时间长了就会觉得不自在。冬至这一天墓园的人很多车也很多，要早点出发，避免堵车。

民间禁忌中有一条经常被人提起的是，在烧纸的时候不能带着小孩子，特别是六岁以下的小孩。小孩子的眼睛很明亮，很容易被惊吓到。本质就是因为冬天到了，外面很冷，孩子的免疫力比较低，被冻着也不好。烧完了纸之后回到家，在进门之前要拍一拍自己的衣服、跺一跺自己的脚。进了家里之后可以洗一个热水澡，然后喝一杯温开水。讲究一点的话可以用柚子叶水洗手，也就是随便洗一洗的意思。

冬至烧纸这件事情，其实质就是活着的人对于死去的人的一种牵挂。选择好时间、准备充分的仪式、心里很踏实。记挂着这件事情本身，比时间还要管用。