六十这个数字，干就是主干，支就是分支。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十個天干。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十二个地支。用天干和地支相配，甲子、乙丑、丙寅………一路排下去。天干循环六次，地支循环五次，刚好回到甲子。十和十二的最小公倍数为六十。一甲子等于六十岁，就是这样产生的。

不要小看了这个配对的方法。它不单是纪年。纪月、纪日、纪时，全部都按照这个来。生辰八字中，年、月、日、时各占一半，在这八个字里就构成了一个人的命运图谱。算命先生翻看着一本发黄的老书，在上面口中念出甲子乙丑海中金、丙寅丁卯炉中火。六十甲子中每一个组合都包含纳音五行。金木水火土再分为海水、炉子、大树和路边泥土。分得很细。

回到纪年的本身上。在汉朝的时候就已经开始使用干支纪年了。在王莽时期发布的诏书中提到，“始建国元年正月癸酉朔。”朔就是初一，癸酉就是这一天的干支。往前追溯，在殷商时期的甲骨文里就有干支表，六十天为一个周期，没有间断过。商朝武丁时期的某一块牛肩胛骨上面，甲子和乙丑排列得很整齐。那个时候不需要用纪年的方式来记录时间，而是要用记日的方式来记录时间。一个甲子的日子，再过一个甲子的日子，两个多月的时间。轮回很快。

朝代更换、年号变更不断。贞观多少年，开元多少年，康熙多少年。年号前面或者后面总是要加上干支的。光绪二十六年庚子。庚子赔款就是这么来的。辛丑条约、甲午海战、戊戌变法。干支和历史上的事情是绑定在一起的。读史书翻到甲申的时候，在我的脑海里就会跳出崇祯十七年的场景，也就是李自成攻入北京、清朝军队进入关内的时候。在甲申年的时候，三百年后又有一个甲申年出现，郭沫若写了《甲申三百年祭》。六十年一遇的时间节点被精准地把握住了。

民间认为人在六十大寿的时候就叫做花甲之年。花朵是头发变白了，甲子就是指甲上的纹路。一生要活到一个干支周期结束的时候。古代人的平均寿命比较短，能够活到六旬就算是长寿了。给老人过生日，特别是六十岁的大寿。请柬上写着“六秩荣庆”。秩为十年，六秩六十岁。寿堂里挂着一副对联，“甲子重来，春秋永驻。”重新就是第二次开始的意思。从六十零天开始算起，第二个甲子就正式开始了。

天干地支这套系统除了汉族人使用外，在其他民族中也广泛使用。越南、朝鲜半岛和日本全部都在使用中。日本令和年号发布的时候，在公文中旁边仍然会标注干支。令和二年庚子。蒙古族和藏族使用的是生肖纪年法，与地支完全一致。子鼠丑牛寅虎卯兔。生肖每12年一循环，配以五色，又是一甲子。藏历绕迥也是一百年一循环。起源于印度时轮历，在雪山之巅传播开来，并与汉族的地支相融合。

天文历算方面。一个甲子并不是准确的六十年整数。地球围绕太阳转一周是365.25天左右。月亮围绕地球转一周需要29.5天左右。两者要凑齐。19年7月23日左右可以持平。以六十年为一个周期，在这个周期中误差不断积累，需要用闰月来调整。冬至是哪个月？正月初一是什么时候？钦天监的人用算盘珠拨了很长时间。历法之争已经持续了几百年的时间，在这期间祖冲之的大明历、郭守敬的授时历等等各种各样的历法都试图去解决这个问题，而这个差距就是我们所说的“闰年”。

阴历和阳历每十九年就会有一次重合。你在19岁的生日当天，也就是阳历和阴历的生日都与出生当年一样。六十年代的时候，又是一轮新的重叠开始了。人体新陈代谢、细胞更新换代。皮肤角质层大约需要28天的时间才会脱落一次。胃黏膜细胞每隔三天就更换一次。红细胞寿命为120天左右，在此期间会不断产生新的红细胞来替代已经衰老或者损坏的红细胞。在六十年的时间里，人体内的每一个原子都更换了好几回了。

纪年方式所代表的是循环的时间观念。古希腊人把时间看作一条直线，从创世一直延续到末日。华夏先民认为时间是圆形的，一圈又一圈地转动着。六十岁为一个周期，一百八十年为一个中周期，五百年又是一个大周期。元会运世，邵雍在他的《皇极经世》中进行推演。一元十二会，一会三十运，一运十二世，一世三十年。算下来就是一元十二万九千六百元。天文数字。

考古发掘出一个汉朝的日晷。石盘上的刻度很精确。六十个小格子就等于六十甲子。日影走到哪里就读到哪里。甘肃敦煌悬泉置遗址出土了西汉墙皮题记，上面写满了六十甲子表。驿站的小吏在练习书法的时候顺便把干支也记了下来。笔画比较生硬但是顺序还是不错的。他每天用来记录文书日期的工具就用到了。

一甲子等于六十岁。既不是虚数也不是大概数。精确到个位数。商朝的武丁到现在已经三千多年了，六十甲子一天没错乱过。安阳殷墟出土的甲骨缀合之后，干支表和今天的农历完全对上了。该种时间计量系统稳定性的程度，在全世界范围内也是不多见的。

现代人使用公元纪年法，二零二六年。农历旁边标出的是丙午年，其中“午”指的是马。“今年出生的孩子属于马。”等到他们六十大寿的时候，在二零零八年那一年也是丙午年。到那时候打开手机的日历来查看，甲子乙丑还是和数字一样排列在下面。东西两边的两种纪年方法互相没有影响，各自记录自己的时间。

六十这个数字，在别的地方也会出现。一个小时是六十分钟，一分钟是六十秒。古巴比伦人用六十进制来计算时间，在被希腊人传播之后成为全世界通用的时间单位。中国古代人选择六十，并不是因为六十进制，而是由于十和十二最小公倍数相撞而产生的。两种文明各自独立地发展着，在时间计量方面选择了相同的数字。巧合。

推背图、烧饼歌等预言书中经常提到甲子。癸未、甲申之间是怎么回事。干支就变成了谶纬符号。太平道发出的口号是：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”中平元年就是甲子年。张角选择年份的时候很准确。当年发生了黄巾起义，东汉也到了末日的时候。历史和干支的关系也越来越密切了。

最后要补充一点不常被人提及的小事。干支纪年是以立春节气为分水岭，并非指正月初一。严格按节气走。立春节气以前出生的人，生肖是上一年的。这是落后的算法。紫微斗数排盘、八字命盘，全部按照节气来更换年柱。普通人的春节是农历新年，在正月初一的时候就要换生肖了。两种标准同时进行，互相之间不能说服对方。历法从一开始就是个复杂的系统，并没有一直保持不变。时间本身也是没有的。