农历十二月初三，也就是我们所说的“过小年”，是每年农历十二月初三这一天，灶王爷要到天上向玉皇大帝汇报这家一年来的情况。民间把这一天叫做小年。北方一般在二十三这一天吃饺子，而南方很多地方则会在二十四这一天吃饺子。水上人家还有自己的一套算法。生活上的差别不大，礼仪上大体相同。

送灶王爷的主要目的就是行贿。对了，这就是受贿行为。灶王爷一年到头都在人间值班，大大小小的事情，好与坏，他都把事情记在了账本上。腊月二十三这一天，他要去天庭向玉皇大帝当面汇报。这个报告就决定了这个家庭明年的命运是顺风顺水还是磕磕绊绊。没有人敢懈怠。

怎么送。分成三部分来完成：祭拜供奉物品、行礼上香焚像送行。时间方面要到傍晚之后再过一会儿就天黑了。俗话说，“送灶早，接灶迟”。很早就把人送走了，在路上也不拥挤。方位方面要以灶台为中心，在灶台前面或者厨房门口的地方。灶王爷是从灶台上来的，所以他也只能从灶台上离开。

供奉的物品就是重中之重了。没有供奉的东西，这样的礼仪也就不能完成了。供品上的讲究都是为了达到“堵嘴”、“讨好”的效果。把清单列出来之后，每一项都有一些说法。

糖瓜、关东糖、麦芽糖。这是供品中第一号的东西，一定要粘上，而且要甜甜的。黏，就是为了让灶王爷的嘴巴被堵住，不能对上天说坏话。甜，就是让他的嘴巴甜甜的，开口只会说好听的话。糖瓜是圆形的，关东糖则是长条形的，其实它们都是用麦芽糖熬制而成的。以前自己熬糖的时候，整个屋子都是甜甜的味道，小孩子围在锅台边转来转去，这就是年的味道。市场上卖的，很硬，需要提前用水泡软了才好烧灶王爷。供的时候，讲究一点的，就直接把东西往灶王爷画像的嘴上抹一抹。直接了当的意思就是：你嘴巴甜着呢。

清水、草料和豆子。这是为灶王爷的坐骑做准备的。灶王爷上天，并不是他自己腾云驾雾，而是骑着马。马要跑长途的话，就要给它吃饱喝足。一碗水、一捆草料、一小碟豆子放在供桌上边。人走了之后，礼仪也到了，但是马不能被亏待。以前住在平房里，那些用完了的草料、豆子，真的拿去喂自家的牲口了。现在的楼房很多，仪式一结束就把草料、豆子等打包扔到房顶上或者放在阳台上高处，图个意思。

酒。一两杯或者三四杯。酒可以壮行色。上马饮酒，下马送饭。灶王爷喝了点酒之后就飘飘欲仙地上了天，在奏折里说的话也是含混不清的，对主人家有利。供酒一般为黄酒或白酒。度数不限，但是要记得把剩下的洒水倒在地面上。酒杯里的酒喝完了，才算是把灶王爷给请回来了。

水果、糕点、素菜。水果三样或者五样。橘子，谐音“吉”。苹果，求个平安。甘蔗，节节高。忌用梨来祭祀，因为梨和“离”谐音，所以不能用来祭祀。糕点多为红色包装的酥皮点心，枣泥馅、豆沙馅等。素菜比较简单，一碗白菜豆腐，清白传家的意思。这些都是用来佐餐的，而糖瓜则是作为礼物赠送出去的。有的重要，有的次要，灶王爷看得很清楚。

纸马、元宝、黄表纸。这是车费、路费。纸马印在粗糙的黄色纸上，是一匹或者两匹。没有纸马，可以用高粱秆做一个马架子，并且在上面贴上红色的纸张也行。元宝就是用金银纸折叠而成的一碟子东西。黄表纸剪成细细的一根一根，在上面用木版印刷出一些简单的马匹、铜钱等图案。燃烧后的灰烬要用红色的纸包裹好，在除夕迎接灶王爷的时候，把新的灶王爷的画像也一起送上天空。

供奉物品的摆放顺序是有规定的。灶王爷像前面中间放个香炉，香炉前面摆放着糖瓜，糖瓜两边摆放着酒水、水果和糕点。清水草料放在最外面。

供桌擦净。神像如果有破损或者陈旧的情况的话，可以提前用胶水把边角粘好。神像不能歪，灶王爷一年来照顾全家人，最后一天让别人把人家斜着坐着，很不礼貌。

行礼的过程非常简洁，家主首先举香。三炷香。拿着香举起过高了，嘴里念叨着一套词语。没有固定的文本内容，大意是：灶王爷辛苦了一年，在今天这一天要到天上汇报工作了，好的事情多说一些，不好的事情少说一点，回来之后给您的衣服换个新的。说完之后就把神像从墙上取了下来。揭的时候手要稳，不要撕破脸。脸上受伤的话，来年的运势就会受到影响。揭开的神像以及纸马、元宝、黄表纸一起被放入事先准备好的铁盆或者旧锅中。院子里灯火通明，火候要足，烟雾要浓。烟火直冲云霄，表示道路畅通无阻。火已经熄灭了，把一撮纸灰用红色的纸包裹起来，塞到厨房门口的缝隙中去。等到除夕接灶神的时候，旧年的灰尘洒在房顶上，新的一年到来之前的新形象被张贴到墙壁上，周而复始。

禁忌事项不能遗漏。在送灶这一天里，厨房不可以动刀、不可以吵架、不可以说脏话。灶王爷还没有上天呢，在神面前胡作非为，就是白白送给别人了。女人不用祭灶，这是老规矩。现在的城市已经不太注重了，但是农村的老太太们仍然坚守着这条。把灶王爷比作美男子，但是女人祭祀起来有很多不方便的地方。实际上就是过去的男权社会留下的影响。现在方便谁就上，心里有数就行。

送走灶王爷之后就是小年的饭菜开始了。糖瓜撤掉之后，全家人一起分享。吃过了供过的东西之后，小孩子一年都不会得牙痛。这是老人的话。到底是牙痛还是不是牙痛再说吧，糖是真的甜。嘴里粘乎乎的一口甜黏就是从这里开始的。

供品单上每一项都没有一次是白白摆放的。甜腻、堵嘴、清水草料、喂马的、酒、灌醉的、纸马纸钱，送路的。全部都是直接朴素的民间智慧。不给你讲大道理，只告诉你这样做对你和你的家人都有好处。老百姓相信这套东西，一代又一代地流传下去。生活艰难的时候，糖瓜就是一种奢侈了。生活变好之后，糖瓜就变成了怀旧的东西。灶王爷到底吃了没有吃不清楚，但是人们吃得很高兴。

腊月二十三一过，年味就无法压制了。扫地、蒸馒头、炖肉、写对联。灶王爷上天汇报工作，人间的人也忙碌着准备过年的日子。两边都不耽误。等到除夕夜的时候把新的灶王爷接回来，并且把新的画像也贴上去，在两边各挂一副对联：上天言好事，下界保平安。横批：一家之主。一年接着一年，就这样继续下去了。