冬至的时候，太阳直射到南回归线上。北半球白昼时间最短，夜晚时间最长。一年当中白昼时间最短的一天。

太阳直射点由北半球移到最南端。北半球正午太阳高度角最小。倾角最大、日出最早的一天过去了之后，直射点就转而向北了。北半球的白日渐趋减少。

冬至以后白天会逐渐变长。每天涨一点。涨多少。看纬度。北京冬至之后的一两天里，白昼每天会比前一天多不到一分钟。南京可以多出40秒的时间，在广州就少了那么一点时间。纬度越高，时间差就越明显。在北极圈附近的冬至时节，白昼时间只有几个小时。以后每天会多出十几分钟的时间。赤道附近的地区基本上没有发生变化。一年当中白天和黑夜差不多平分了。

太阳直射点的移动并不是一直以恒定的速度进行的。从冬至到春分这段时间。直射点由南回归线向赤道移动。刚开始走得很慢，后来就加快了。北半球白昼变长的速度也会随之加快。冬至之后的一段时间内变化比较小。从一月中旬开始变化加快。到了春分的时候，每天可以多出两个多小时的白天时间。纬度越高越明显。

很多人认为冬至之后白天就会很快变长。感觉不是很明显，但是天气却变冷了。这两者并不矛盾。白昼长短的变化属于天象。温度的变化属于地理现象，地表热量收支存在时滞。但是到了冬至的时候，太阳光才开始逐渐增多。但是北半球地表放出的热量要大于吸收的热量。气温继续降。大寒、小寒就是一年中最寒冷的时候了。不是冬至。白昼变长并不意味着马上就会变得温暖起来。两个系统各自为政。

南北半球也反过来了。冬至这一天是北半球白昼时间最短的时候。南半球昼最长。当北半球的白昼逐渐变长的时候。南半球的白天将会越来越短。之后的一个半年度内，北半球都处在了白天变长的时间段里。一直到夏天。夏天的时候白昼时间最长。之后又开始往回缩。一个来回就是一年。

古人早已掌握了这个规律。冬至是二十四节气中最早的被确定下来的日子。周公告历台，土圭测日影。正午影子最短的时候就是夏至。影子长短的变化可以体现太阳高度的变化。影子最短的时候就是太阳最高的时候。白天最短。影子变短了就表示太阳升起来了。白日渐长了，观测的方法也很简单直接，而且数据准确。

冬至的时候白昼时间是最短的。但是白昼变长是从这一天开始的。不是在腊月的时候。不是从立春开始的，在冬至这一天的时候出现了拐点。天文学中把太阳直射点北返起始的地方叫做太阳直射点北返起点。每天多出来的光照时间是肉眼看不到的。手表可以计算出来。日出的时间会随着季节的变化而改变，日落的时间也会随之发生变化。一天中的一天和第二天相减就等于白天的时间了。冬至前后太阳升起的时间仍然比较晚。但是日落推迟的时间更多一些。白天气长仍然是增加的。日出最早不是在夏至这一天。日落最晚也不是在夏至这一天。那是一个另外的话题。

北欧高纬度国家，在冬至前后的时候，白昼只有三个、四个小时左右。以后每天就会多出十几分钟的时间。半个月之内就可以感受到明显的改善了。低纬度地区的全年白昼时间会变化一两小时。冬至的变化幅度很小，几乎无法被人们所感觉到。但是客观存在的事实是：地球倾斜的角度为23°30′左右，围绕着太阳运转。而这个倾角是不会改变的。白昼长短的变化规律总是这样的。

白天变长与天亮早晚并不是一回事。冬至之后的日出时间仍然在往后推移。一直到一月中旬才会到达目的地。日落的时间是从冬至开始往后推移的。推迟的速度要比日出推迟得更快一些。净的效果是白天变长了。普通人的感觉是白天变长主要是由于日落时间推迟造成的。冬天到了下午五点钟的时候就已经是夜晚了。到了一月底六点钟的时候天空还是明亮的。这是白天变长的一个直接证明。

冬至之后，白昼的时间会一天比一天长。持续到夏至。夏至的时候白昼时间最长。接着就越来越短了。直到冬至又到了尽头。循环往复。地球的公转轨道接近于圆形，因此变化的趋势比较平稳，并且没有出现突变的情况。

气象学并不关心白昼有多长。管温度、湿度、气压等气象要素；天文方面则包括日出、日落的时间以及太阳直射点的变化等等。从民用的角度来看，就是看日出和日落的时间。打开手机上的天气APP。每天的日出和日落的时间都会被列出。冬至这一天的日落时间是不是最早呢？不是。冬至前后几天的日落时间差不多。但是日出的时间仍然没有改变。白昼的时间在冬天是最短的。没有问题。

有人在网上的争论中认为冬至的时候白天时间是最短的。查数据就知道。北纬40°冬至日白昼时间为9小时20分钟左右。夏至十五个小时左右，相差近六个小时的数据摆在那儿没有什么可以争论的。

冬至的时候，白昼时间是最短的。也就是从这一天开始白昼逐渐变长了。同一个时间段。既然是谷底又是爬坡的起始点。就这么简单。不要把白天变长、气温回暖等现象混为一谈。两个不一样的方面的事情。白天变长是由于地球自转造成的天文现象。温度是地理、气象的现象。一个很准时，一个很不靠谱。

南半球目前正处于夏季。他们在冬天过的是夏天，在北半球上，冬天就是十二月份。同一天南北半球白昼时间相差最大。赤道上的一条线，在一年中十二个小时内都是多不多。