每年公历1月5日至7日之间为小寒节气。大寒节气一般在农历十二月初一到初九之间。光从名字上来看的话，大多数人会认为大寒比小寒更冷。大一点应该不会太热吧。实际上的气候数据并不是这样显示的。查阅各地气象站多年的平均气温数据可知，在全国大部分地区中，小寒时期平均气温比大寒时期低。小寒比大寒好，平常的事情并不稀奇。

以北京为例。从1951年至2020年的70年间，小寒节气的平均气温为零下4度8，大寒节气的平均气温为零下4度4。少了0.4度，在南边的城市表现得更加突出。上海小寒一般为4度1，大寒一般为4度5。广州小寒13.4℃，大寒13.9℃。数字出来了之后，小寒就更加寒冷了。

二十四节气起源于黄河流域。周代把冬至定为岁首，小寒紧接着冬至之后。古人观察物候，在冬至之后的15天左右是最寒冷的时候，因此把这一天叫做小寒。再过15天左右的时候，寒冷的感觉会稍微减弱一些，这时就叫做大寒。命名逻辑并不是比较大小，而是用来描述寒冷程度的两个阶段。小寒时节冷空气活动最为频繁、强度最大。大寒时期冷空气出现的次数会逐渐减少。名字中出现的小、大等词，并不表示实际存在的大小温差，只是指持续的时间长短以及之后的发展趋势，并非真正的温度数值。

地面热收支是一个物理过程。冬至时太阳直射到南回归线上，此时北半球白昼时间最短、夜晚时间最长，地表所吸收的太阳热量最少。冬至并不是最寒冷的时候。地下的热量仍然在散发出来，就像烧热了的炕头一样，即使把火熄灭了之后还会留有余温。冬至之后，地面上的白天吸收热量并不多，夜晚散热却一点都没有减少。所储藏的能量不断减小。到了小寒节气的时候，地表热量收支达到最小值，气温也降到最低。大寒节气的时候，太阳直射点已经开始向北移动了，白日渐长夜短的现象也逐渐显现出来，地表吸收热量的比例也会有所提高。冷还是冷呢？最低点已经过去啦。

海洋调节作用也不能忽略不计。沿海地区的冬季和夏季温差较小，而内陆地区则温差较大。济南小寒平均气温为-0.4℃，大寒为-0.1℃，相差不大。向西行至兰州时，小寒零下5度3，大寒零下4度8，相差半个温度单位。继续往西，在乌鲁木齐市的小寒节气时气温为零下12度，大寒节气时气温则为零下10度左右，温差更大一些。内陆土壤的热容量较小，在升温或者降温的时候都会比较快。小寒更加寒冷了。

冷空气活动的规律。西伯利亚高压每年都会出现，在一月份的时候它会达到顶点。小寒节气正好落在一月中旬左右。高压强大，冷空气南下的次数多、距离近、影响面广。大寒节气时高压系统开始减小，冷空气出现的次数也变少了。根据气象记录，在一年当中最小的温度出现的小寒节气内比在大寒节气内的概率要高得多。在长江中下游地区，小寒出现年最低气温的概率为六成左右，而大寒则只有三成左右。剩下的不到1%的成分，在冬至或者立春的时候就会出现。

体感温度并不是指气温表上显示的那个数值。空气中的湿度、风速等等都会掺杂其中。小寒节气的时候，相对湿度一般会比大寒低一些。在南方湿冷的天气中，大寒时的湿度稍微偏高一些，所以感觉更加阴冷。有人认为大寒更加难以忍受，并非因为温度下降了，而是由于湿度增加的效果。北方没有这个问题，在干冷的气候下，小寒大寒之间的体感温度变化和气温的变化是一致的。

南方和北方的不同也要分开来说。东北地区的小寒、大寒时气温倒挂的现象较少。哈尔滨小寒平均气温为-18.5℃，大寒平均气温为-18.7℃，相差不大。纬度过高，冷空气的影响节奏和华北、华中的不同。华南地区的小寒比大寒要冷一些。广州的小寒要比大的冷上半度左右。冷空气南下的过程比较缓慢，在到达华南地区的时候正好处在小寒的中期阶段。大寒时节冷空气主力已经过去，气温略有上升。

民间谚语早就有所记载了。小寒比大寒好，平常的事情并不稀奇。小寒大寒，冻成冰团。”“冷在三九。三九天到了小寒节气中。数九从冬至算起，一九、二九不伸手，三九、四九冰上走。三九大致于一月中旬，此时为小寒时节令。祖辈对大自然的认识所留下的经验和现在的气象数据是一致的。在没有温度计的时候，人们用身体的感觉以及自然现象的变化来推测气温的情况，准确度也还可以。

小寒时节的物候现象。一候大雁开始向北迁徙；二候喜鹊开始筑巢；三候野鸡开始鸣叫了。大雁开始往北飞去，喜鹊在树上搭窝，野鸡也在那里叫个不停。阳气已经发动了，动植物要比人更加灵敏。当温度降到最低的时候，生命就开始复苏了。大寒物候为鸡乳、征鸟厉疾、水泽腹坚。母鸡孵化出小鸡来，鹰隼去捕捉那些凶猛的东西，水面上结了厚厚的冰层。冷的程度已经到了可以引起视觉疲劳的地步了。冰层最厚并不表示温度最低。结冰要经过一段时间的累积。小寒时节气温下降很快，大寒时节冰层会不断增厚。

气象学中以“候平均气温”来分四季。连续五天的日平均气温小于等于10℃就是冬天了。小寒、大寒都属于冬天，温度变化呈现出U字形底部。小寒位于U型底左半部分，大寒则在右半部分稍微上升一些。数据来源于全国600多个气象观测站，并且可以追溯到上个世纪六十年代。结果稳定。小寒冷过大寒并不是偶然的一年，而是经过长时间的气候统计数据得出的结果。

人体会感觉到温度计显示的温度，并不等于人的感受。小寒时节刚刚进入了最寒冷的时候，心理上没有做好准备，所以感觉特别冷。到了大寒的时候已经冷了将近一个月的时间了，所以耐受能力也提高了。心理上的适应会影响到我们的判断。常年穿着厚厚的棉衣，零下五度也觉得正常。初冬零下两度就感觉很冷了。体感记忆不可靠，数字不会欺骗人。

小寒节气下的降水量通常比大寒要少一些。北方降雪高峰期出现在初冬、冬末，而到了深冬就比较干燥了。南方雨雪主要出现在大寒、立春之间。由于湿度的变化使人们错觉地认为寒冷的程度也跟着改变。在潮湿寒冷的天气中，零度体感可以抵过干燥寒冷的天气中的零下五度。要判断哪一个节气更冷，必须有一个统一的标准。温度计放置于百叶箱中，距离地面1.5米左右，避免受到太阳直接照射或者雨雪的影响。读数是客观的。

回到最初提出的问题上。小寒比大寒冷。根据全国平均水平来推断出该结论也是可以接受的。局部存在出入的情况，但是总的来看是明确的趋势。节气的名字很容易产生歧义，了解了背后的原理之后就不会被名字误导了。地面热量收支达到平衡状态、冷空气活动有规律可循、太阳辐射的变化周期也是一样的，三条线相交的地方就是小寒了。每年冬天最寒冷的时候，翻开日历来查看，十之八九都会写着“小寒”。

冷到三九天，而三九又到了小寒。俗话说了几百年的。测量了温度之后才明白，老一辈的人说的没错。