2017年1月20日是星期五。翻老黄历的人一般都会问一句，今天是哪一天。公历日期很平常，农历那一栏是丙申年腊月廿三。农历十二月初三，也就是我们所说的“小年”，是灶王爷上天向玉皇大帝汇报一年来的情况的日子。糖瓜粘住嘴巴，希望他多多说些好的事情。日历上还有一个大寒的标记。当年大寒交节的时候是凌晨五点二十三分，太阳已经到了黄经三百度的位置，在一年中最寒冷的时候正式到来。一天里有节气、节日、黄历神煞等等，把它们分开看的话，每一样都有自己的一套规则。

小年的主要活动就是祭灶。根据老黄历当天宜事的第一项就是祭祀。供桌上面放着糖瓜、清水和料豆，最后一起把灶王爷的照片烧了，让他骑着马上天。这套程序在黄历中有着相应的技术术语，叫做“解除”，也会被列为当天可以做的事情当中。解除不仅仅是扫除屋内的晦气，古人还认为可以挑选这样的日子来清理神龛、撤去旧符。同一天宜项有沐浴、补垣、塞穴、断蚁。拆洗被褥、修补墙壁上的裂缝、堵住老鼠洞、切断蚂蚁路径等等都是年前打扫房屋时需要做的脏活累活。黄历用一个“宜”字把这些琐碎的事情打包认证了。腊月二十三做这些事情就名正言顺了，不需要再去寻找其他的吉利日子。

当天黄历上最显眼的是值日星神为天牢。十二神里天牢属于黑道，主要功能是禁锢和延迟。遇到它的时候，大事情都要绕着走。忌项要写得很清楚：造庙、入宅、修造、安葬、行丧、嫁娶。入宅搬家、开工修造、下葬办白事，一律不要触碰。嫁娶更要避开，没有人愿意在大喜的日子里被关进“天牢”。当天还有冲丙午马、煞南。属马的人，在1946年、1954年、1966年、1978年、1990年、2002年这些年份出生的人要回避重大事务。煞南方，神煞往南边去，修方、动土面朝正南的方向当天一概不宜，老规矩里连倒个灰土都要瞧一眼方位。

把建除十二神也叫平日，腊月二十三正好是平日。小寒节气之后第十五天，月建在丑，顺数辰日当值为平。平时本身并不凶不吉，属于一般的状况，但是和天牢重合在一起的时候，普通的状况就会变成比较差的情况。吉神阵仗其实并不差，母仓、三合、天喜、天医、续世等等都齐全了，听着一个个都很吉利。三合主和气，天喜利人情，天医适合求医问药，续世利于子孙后代。但是凶煞阵容更加坚硬——天牢坐镇，死神、月害、五虚、血支、天火、重日一同入局。吉凶共处一室，相生相克，小用勉强可以行得通，大用根本就撑不下去。因此黄历最后给出的一句话是余事勿取，把正事以外的事情都划上了句号，一句话不多说，但是分量却很重。

胎神当天占在仓库碓外西北。仓库指的是家中的储藏室，碓是用来舂米用的工具，“外西北”就是房子外面的西北方向。传统的说法中说孕妇不能在那一天移动那些地方的东西，以免碰撞到胎儿的元气。这套东西现在很少有人听了，在翻修老房子或者清理旧仓库的时候，胎神的位置还是得看看。万一家里有人怀孕的话，那么要避开的方向就不用动了，直接等明天再说。

2017年1月20日的老黄历拆到底，是一张密密麻麻的规则网。节气的物候、小年时的香火、天牢里的枷锁、平常日子中的脚踏两条船，全部都压在一个格子里。知道这些事情的人，在那一天是不会准备入宅酒的，也不会在腊月二十三这一天去嫁女儿。随手翻开一页，第二天腊月二十四日，南方的小年，值神换为玉堂黄道、煞西冲羊，又是一套完全不同的话。