灶王爷要上天汇报工作。这事一年一回，得给老人家把行装打点好。

祭灶这事，供品摆什么、怎么摆，各地规矩不太一样。北方跟南方有差别，城里跟乡下也不完全一致。核心逻辑就一条——让灶王爷嘴甜点，少说坏话，多说好话。

先说祭灶的日子。北方腊月二十三，南方腊月二十四，部分水上人家腊月二十五。日子差一两天，供品的思路差不多。

灶王爷的神像通常贴在灶台边上。祭的时候，神像前摆供桌，没供桌的直接在灶台上摆也行。香炉、蜡烛、供品，三样东西齐了就能办事。

供品里头，糖瓜是绝对的主角。别的东西可以缺，糖瓜不能少。糖瓜，也叫灶糖，用麦芽糖做的，黏性极大，嚼起来粘牙，目的在于粘住灶王爷的嘴，让他上天说不出坏话。有的地方用关东糖，也是麦芽糖的一种，长条形状，酥脆但遇热就黏。糖瓜有圆的、有扁的，颜色白中带黄，表面沾一层芝麻。

糖瓜之外，甜食大类里还有糖饼、蜜饯、甜糕。糖饼就是普通白面饼裹糖馅，烙熟。蜜饯用枣、杏脯、冬瓜条都行。甜糕分地区，北方用黄米面蒸的粘糕，南方用水磨年糕。这些甜食的共同用途——让灶王爷嘴甜，汇报时多说好话。

光甜嘴不行，还得给灶王爷备点路上吃的干粮。草料、豆子、清水，这是给灶王爷骑的那匹马准备的。马跑长途得吃饱喝足。草料一般用干稻草剪成小段，豆子用黄豆黑豆都行，清水一碗。有些人家还会放一小碟麸皮。

干粮这块，各地具体放的东西不一样。河北一带习惯放一碗饺子，叫“送行饺子”。饺子馅得是素的，白菜豆腐或者韭菜鸡蛋。山东部分地区放枣糕，发面蒸的，上面嵌红枣。河南有些县市放火烧饼，芝麻酱抹面饼烤熟。干粮类的供品讲究一个实在，灶王爷路上不饿着。

酒也是供品之一。用黄酒或者白酒，倒三杯，摆在香炉前头。祭的时候，把酒洒在地上，叫“奠酒”。有的地方用甜酒酿替代，尤其南方。酒的作用说法不一，有说给灶王爷壮行的，有说让灶王爷喝晕了少说胡话的。

水果类供品没那么多硬性要求。苹果、橘子、柿子这几样常见。苹果取个平安的意思，橘子取个吉利，柿子取个事事顺遂。数量上一般摆单数，三个或五个。梨不能用，谐音不好听。

供品摆齐之后点上香烛。香用三支，代表天地人。蜡烛一对，红色。香烧到一半的时候，把旧灶神像取下来。取神像的动作必须在香未燃尽之前完成。

接下来是烧纸环节。旧神像跟黄表纸叠一块，还有事先准备好的纸马。纸马就是马形剪纸，给灶王爷当坐骑的。点火之前在灶王爷嘴上抹一道糖瓜，边抹边念叨几句，大意是“上天言好事，下界保平安”。糖瓜化开粘在纸上，仪式感就出来了。

烧的时候把草料、豆子一块扔进火里。灰烬凉了之后收起来，第二天一早倒进河里或者井里，让灶王爷骑着马顺着水路走。没河没井的地方，倒在大门外头路面上，让车马人迹带走。

供品里剩下的糖瓜、糖饼、水果，祭完之后家人分着吃。小孩尤其高兴，就等着这一天吃糖瓜。灶糖平时不常做，只有小年前后才有卖，季节性极强。

供品清单整理一下，按必备程度排个序：糖瓜或关东糖（必选），草料豆子清水（必选），香烛黄表纸（必选），酒（必选），干粮类饺子或糕饼（可选但常见），水果（可选）。

数量上没有死规定。糖瓜一般摆三盘或五盘，取单数。饺子一碗。草料一小碟。酒三杯。水果三个。

供桌摆放顺序：神像居中，香炉在前，蜡烛左右各一。糖瓜摆在香炉正前方，离神像最近。酒摆在糖瓜两侧。干粮、水果放外围。草料豆子放在桌子最边上或者桌下，因为是给马吃的。

地域差异还是得提一下。东北部分地区供品里有一碗高粱米饭。山西某些县市供的是麻糖，做法跟糖瓜类似但形状是长条拧成麻花状。四川部分地区用汤圆，糯米的，馅是黑芝麻白糖。江浙一带用水磨年糕蘸红糖。福建闽南地区用红龟粿，糯米皮包豆沙馅，压成龟形。

时间上也有讲究。祭灶一般在黄昏，天黑之前。灶王爷晚上出发，天亮前到天庭。黄昏祭完，香烛烧尽，撤供，换上新灶神像。新神像贴回去的时候，有的倒着贴，取个“福到”的意思，但灶神像一般不倒贴，正着贴，脸朝灶口。

家里没灶台的，现在用燃气灶电磁炉的，仪式可以简化。神像贴在厨房墙上，供品摆案板上，程序照旧。城里人不少已经不做这仪式了，但糖瓜还是吃。

供品当天怎么处理。糖瓜分给孩子吃完。草料豆子烧掉了。干粮类饺子糕饼，当天晚饭吃掉。水果留着慢慢吃。酒已经奠地了，剩下的倒掉别喝。

祭灶的核心逻辑从头到尾就一件事——用糖堵嘴。别的供品是附加项，有更好，没有也能凑合。糖瓜不能省。

有人问能不能用别的糖替代。白糖冰糖巧克力不行，黏度不够。麦芽糖的黏劲儿是硬指标。实在买不到麦芽糖，用饴糖代替，黏度接近。南方有些地方用糯米糖藕代替，糯米跟藕片蒸熟淋桂花糖浆，黏度也够。

腊月二十三二十四这两天的集市，卖糖瓜的摊子前头人最多。老手艺人的麦芽糖熬制手艺这时候用得上。熬糖讲究火候，火大糖硬咬不动，火小糖稀不成型。拉糖的时候趁热反复抻拉，糖里裹进空气变成白色，这就算成了。

香烛的规格。香用细香，烧四十分钟左右的。蜡烛用最小的红烛，烧一个钟头出头。香不能断，断了不吉利。中间续香不必，一支烧完再点下一支就行。

祭灶这天家里最好吃素。灶王爷上天汇报，全家吃顿素的表示诚心。实际