淮剧《哭坟》是传统剧目《李翠莲》里的一折。这出戏在苏北里下河地区流传甚广，盐城、淮安、宝应一带的老观众对剧情滚瓜烂熟。李翠莲上吊后，家人到坟前哭祭，坟头裂开，李翠莲还魂托付后事。整个折子戏就一个场景，坟地。人物两个，李翠莲的丈夫刘全和从棺材里坐起来的李翠莲。

《兰香院》不是独立的剧名。它是《哭坟》选段里的一段唱，得名于唱词首句“兰香院”。淮剧老艺人把这段叫“兰香院调”或直接叫“兰香院”。为什么叫这个名，因为李翠莲开口第一句就点出她生前居住的地方——兰香院。这个地方在戏里的设定是刘家的一处偏院，李翠莲被休弃后搬过去住，最终在那里悬梁自尽。

唱词从“兰香院”起头，李翠莲以鬼魂口吻叙述自己死后看到的人间事。丈夫刘全带一双儿女来上坟，纸钱烧化，哭声震天。她站在阴间阳间的交界处，看得见活人，活人看不见她。这种视角在淮剧里叫“鬼魂观”，类似《活捉》里阎惜姣看张文远，但李翠莲的看带着更复杂的情绪——有怨，有悔，有放不下。

托孤是这段唱的核心情节。李翠莲在坟前把两个孩子托付给刘全，交代的事项非常具体。儿子冬哥，女儿春妹。冬哥的棉裤短了要接，春妹的头发该梳什么式样，换季的衣服收在哪口箱子里，钥匙压在哪个枕头底下。这些细节不是编剧坐在屋里编出来的，是淮剧艺人在农村场院演出时，根据台下妇女观众的生活经验一点一点攒出来的。

淮剧的唱词结构分上下句，十字句或七字句交替。《兰香院》这段用的是“淮调”里的“老淮调”，板式是慢板转快板。开头“兰香院”三字拖腔很长，老艺人叫“三起头”，一个“兰”字能唱七八板，为的是把鬼魂出场的阴森气氛拉足。唱到托孤部分板式加快，字多腔少，像说话不像唱戏，这叫“滚板”，专门用来交代紧迫的事情。

这段唱在淮剧界有“男怕哭坟，女怕兰香”的说法。“男怕哭坟”指刘全的唱段音高且悲，容易唱破。“女怕兰香”指李翠莲这段唱腔复杂，拖腔转调的地方有十七处，气息控制不好会唱断。盐城淮剧团的老艺人徐桂芳上世纪六十年代录过这折戏，磁带在戏迷手里翻录了不知多少遍，音质沙哑但韵味十足。她唱托孤那句“冬哥儿棉裤短了三寸”时，“三寸”用下滑音处理，跟哭腔接在一起，台下听戏的老太太没有不抹眼泪的。

唱词里有一段专门交代李翠莲的死因。她不是自己想死。戏里前情是刘全听信谗言休妻，李翠莲被赶出正房住进兰香院。她上吊那晚是冬至，天寒地冻，两个孩子偷偷跑来兰香院看娘，她怕孩子冻着，把自己的棉袄裹在孩子身上送回正房，回来后在房梁上挂了绳子。这些前情在《哭坟》里通过李翠莲的唱段倒叙出来，淮剧术语叫“倒插笔”。

托孤的具体内容分三节。第一节托付冬哥，交代他体质弱，夜里盗汗，枕头底下要垫干毛巾，被子不能盖太厚。第二节托付春妹，交代她七岁该裹脚了但别裹太紧，她怕疼会哭，哭的时候给块麦芽糖哄着。第三节是两个孩子一起的，交代过年做新衣裳要一样的布料，冬哥爱蓝色，春妹爱红色，但春妹皮肤黑穿红不好看，改成水红或粉红。这些内容在唱词里用垛板唱出，一句接一句，中间不喘气，造成一种急切交代后事的紧迫感。

兰香院托孤这段唱最有价值的部分不是唱腔，是唱词里保留的江淮地区清末民初的丧葬习俗和家庭伦理细节。比如唱词提到“坟头留缝莫封严”，这是民间还魂传说的配套仪式，认为横死的人可能还阳，坟头不封死给魂魄留个出口。还提到“化纸钱要单数不要双数”，阴间规矩单数纸钱才收得到。这些细节现在的编剧写不出来，因为没有那个生活。

淮剧《哭坟》现在演得少了。不是戏不好，是会的人少了。老淮调的拖腔需要嗓子本钱，年轻演员愿意下这个功夫的不多。还有一个原因是这出戏太悲，一个半小时从头哭到尾，现在剧场里坐不住。但《兰香院》这段唱在民间还有生命力，苏北农村白事上，请来的淮剧班子经常被点这一段。亡人如果是中年妇女撇下孩子的，家属听了没有不哭的。戏在剧场里是艺术，到了白事棚子里就成了仪式。

唱词的最后几句是李翠莲消失前的告别。鸡叫三遍，鬼魂必须退回阴间。她唱“鸡鸣头遍我该走，鸡鸣二遍步难留，鸡鸣三遍阴阳隔，冬哥春妹娘撒手”。四句词，一句比一句音低，最后“娘撒手”三字用气声送出，表示魂魄散尽。老艺人唱到这里，台下通常鸦雀无声，过好几秒才有人想起来鼓掌。不是忘了，是没缓过来。