阴历三月初三。老皇历上标着“上巳节”。南方很多地方直接叫“三月三”。北方有些地区管这天叫“王母娘娘蟠桃会”。叫法不一样，过节的路数也不一样。同一个日子，叠着好几层意思。一层是上古传下来的祓禊仪式。一层是道教里真武大帝、王母娘娘的圣诞。还有一层是民间各地自己添进去的吃食和歌会。这几层意思各过各的，谁也不碍着谁。

上巳节是阴历三月初三最老的身份。日子最初不固定。汉代以前，三月上旬的巳日叫上巳。魏晋往后，才钉死在初三这天。主要活动是去水边洗濯。用佩兰、杜若这些香草蘸水拂拭身体。目的是祓除不祥。祓，念福。意思就是拔掉晦气。官府在这天会出面主持仪式。老百姓也去河边。洗尘。洗灾。洗病。东汉的文献记载，官民全体出动，在东流水上做这件事。后来洗濯慢慢变成踏青。又变成曲水流觞。王羲之写兰亭序那场雅集，就是上巳节的活动。不过民间一直没丢掉洗的传统。云南一些地方，三月三还是泼水。贵州的侗族、苗族，这天要下河梳洗。说是洗掉一冬的积垢。跟两千年前长安洛阳城外的情形，本质上是一回事。

道教信仰给三月三塞进了第二个身份。道教的说法，三月初三是真武大帝的诞辰。真武大帝管北方。管水。北京过去有真武庙，这天香火最旺。老百姓去磕头，求的是水火无灾。南方信众也多。武当山的朝山进香，三月三是一个大节点。同一天，道教另一个谱系里说是西王母的生日。王母娘娘在天上开蟠桃会。这个说法在华北平原流传很广。河北、山东的农村，过去三月三要给王母烧纸上供。不一定是去道观。很多就在自家院子里摆个香案。供几碟枣糕。念叨几句保佑平安的话。道教这两个诞辰叠在同一天，信众各拜各的。拜真武的跟拜王母的不冲突。仪式也简单。烧香。磕头。许愿。还愿。没太多花哨动作。

黄帝诞辰是近几十年重新被提起的一层意思。史记里写黄帝的出生日期，没写具体日子。后世有人推算说是三月初三。河南新郑从春秋时期就有三月三拜轩辕的记载。这个传统断过，后来续上了。现在每年三月三，新郑黄帝故里举办拜祖大典。程序固定。鸣炮。敬献花篮。上香。行施拜礼。恭读拜文。唱颂歌。规模很大。海内外的华人宗亲会派人参加。拜黄帝跟拜神拜佛不一样。性质更接近祭祖。祖宗崇拜。不涉及宗教仪轨。官方参与度也高。这个层面的三月三，政治文化意味浓过民俗意味。

南方少数民族的三月三是一个自成体系的节日系统。壮族、侗族、苗族、瑶族、畲族，都过三月三。壮族最看重这个日子。广西壮族的三月三核心活动是对歌。青年男女聚在圩场或者山坡上。男的站一边。女的站一边。互相抛绣球。唱山歌。歌词现编现唱。内容从盘问家世到试探心意。唱得投机就单独约到树荫底下接着唱。这叫倚歌择偶。传统社会里，三月三歌圩是壮族青年唯一不受父母干涉的社交场合。合法性比平时大。所以参与度极高。壮族三月三另一个核心元素是五色糯米饭。用枫叶、红蓝草、黄姜这些植物染料把糯米染成黑、红、黄、紫、白五色。蒸熟。祭祖用。也自己吃。送人。五种颜色对应五行。黑是水。红是火。黄是土。紫是金。白也是金。说法不一。功能上，五色饭耐存放。三月三天气转热，染过色的糯米饭不容易馊。出门对歌的人带一包，能在山上待一天。实用性强过象征意义。

畲族的三月三叫乌饭节。吃乌米饭。用一种叫乌稔的树叶捣汁浸米，煮出来乌黑油亮。传说跟畲族英雄雷万兴有关。唐代的事。细节各地版本不一样。核心情节都是吃乌米饭打仗。现在福建、浙江的畲族村子，三月三照样做乌饭。祭祖。唱畲歌。表演一些武术套路。规模比不上壮族的歌圩，仪式感更强一些。

黎族的三月三在海南。也是青年男女相会的日子。活动形式跟广西壮族差不多。对歌。跳舞。互赠槟榔。黎族的钻木取火表演是近年恢复的旅游项目。传统上三月三没有这个环节。

中原汉族地区的三月三，食俗上另有讲究。荠菜煮鸡蛋是长江流域到黄河流域最通行的三月三吃法。民谚说“三月三，荠菜赛灵丹”。荠菜这时候已经开花结籽。全株拔起来，连根带花跟鸡蛋一起煮。煮出来的鸡蛋壳上染一层青绿色。蛋白也有荠菜的清苦味。说法是吃了不头疼。荠菜在中医里确实有清热止血的功效。煮鸡蛋这种吃法把药效和营养合并处理了。效率高。老辈人讲究这天必须吃一个。不吃感觉一年缺点什么。城市里现在不容易挖到开花的老荠菜。菜市场偶尔有卖的。几块钱一把。买的人都是上年纪的。年轻人不知道这天为什么要吃这个。

有些地方三月三吃蒿子粑粑。艾叶或者白蒿和糯米粉，包豆沙或者咸馅。油煎。安徽、湖北一带多。也说是祛病。跟荠菜煮鸡蛋的逻辑相通。都是采集这个时节长出来的野草野菜。借助植物生发之气来清理身体。清明前后的事，跟三月三挨得近。很多习俗互相借用了。

老北京的三月三比较特殊。没有歌圩。没有五色饭。有蟠桃宫庙会。蟠桃宫在东便门内。正式名字叫太平宫。供王母娘娘。三月初一到初三开庙三天。北京城里城外的人去烧香逛庙会。顺便踏青。护城河边的柳树正好绿了。老百姓叫“蟠桃盛会”。卖小吃的。卖风筝的。卖泥人面人的。跟正月里的厂甸差不多。民国以后庙逐渐破败。庙会也停了。现在蟠桃宫原址还剩一块碑。知道的人很少。

阴历三月初三的身份不是单一节日能概括的。它是上巳节。是道教真武大帝和王母娘娘的诞辰。是黄帝故里拜祖的日子。是广西壮族的歌圩节。是畲族的乌饭节。是黎族的情人节。是汉族民间吃荠菜煮鸡蛋的日子。这几重身份在时间轴上叠在一起。在空间上各自分布。南方过成歌会。北方过成庙会。中原过成食俗。互不统属。互不否定。同一个阴历日期