公历2012年1月16日，翻看旧历就是辛卯年的腊月廿三。这一张纸上面写了干支、星宿、建除、神煞等等一套选择日期的方法。北方许多地方把这一天叫做小年，也就是灶王爷上天向玉皇大帝汇报一年中所做的好事的时候。根据黄历查询结果，并不是简单地用一个“吉”或者“凶”的符号来表示，而是把时间分成很多个部分来讲述。

辛亥卯年，干支为辛金、乙木、松柏木命。月柱为辛丑，墙壁上的泥土。把日子过到丙子年，涧下的流水。生肖仍然是兔子，壬辰龙年的到来要到立春了，在2012年2月4日这一天才真正开始。这一天是星期一，也就是工作日，在历法上没有给上班者任何休息的机会，但是老皇历不管礼拜几，只管干支流转、神煞当值。一天是由一年、一月、一日这四部分组成的，就是用这四个部分来表示原始的数据。

丙子日冲马，煞南。冲庚午马年出生的人。冲就是地支正冲，子午一碰，水火相激。岁煞位于南方，三煞也位于南方，所以这一天应该避免动土打桩之类的活动，以免影响到正南方位。马日冲马，属于马的人自己也得避免做重大的决定，特别是午时。翻出老皇历，在上面划上一条线，并且把它放在最显眼的地方，普通的家庭在查询日期的时候，第一眼就会看到什么属相被冲上了。

建除十二神排出来，丑月以寅日起建，卯除、辰满、巳平、午定、未执、申破、酉危、戌成、亥收、子开、丑闭。丙子日轮到开日了。开日为黄道吉日、值日星神司命。司命是吉祥之神，可以用来招财进宝、开店开业、婚嫁等一切需要。但是并不是说开了个好头就万事大吉了，还要一层层地去分析。黄历在开日旁边印着的一串凶煞名单，今天本子上所列的凶煞，压住了黄道的好意。

二十八宿轮到心月狐。东方青龙七宿中的第五个星宿是心宿。心月狐值日，星宿断语直接写“凶”，狐星当道，嫁娶忌讳。心宿在易经中是雷卦，狐狸心思很重，在古代军队中忌用心宿。老百姓择日子的时候不会用到兵事，只知道自己所看到的那一颗星星不能保证婚姻和美。把老皇历当天宜忌单子都列出来了，结婚、摆酒、领证全都属于忌项。即使建造也是开业的日子了，星宿这层就掐断了婚嫁的可能性。

神煞堆叠得更加密集了。丙子日，月德合坐镇，辛丑月见丙为月德合，有一重吉神护着。另外时阳、生气也会站在吉的一边。但是凶煞却列出了一大堆：天吏、致死、五虚、劫煞、八风、土符等等。天吏忌讳诉讼词讼，致死忌讳看病探病，五虚忌讳开仓囤粮。这些凶煞并不是单独亮起红灯，而是结伙把日子拖入“大事勿用”的深渊。老皇历最后被用朱笔圈出来的是：日值五虚劫煞，嫁娶、入宅、开市、安葬、伐木、作梁、安床都别碰。

宜项很简单，只有几条。祭祀、扫舍、沐浴、捕捉、畋猎、结网。扫舍正好扣住了腊月廿三扫尘这个节日，灶王爷上天之后，家里和外面都要打扫得干干净净，把所有的灰尘都赶出去。民间祭灶也选在了宜祭祀这里。捕猎是乡村的事情，捕鱼则是渔事，这两者都不属于现代城市的居民所关心的问题。查阅了当天的宜忌事项，并没有找到关于开店、签订合同、出行或者入职这样的日常生活需求的内容。小年把日子拴在了扫尘、祭灶这样一条固定的道上。

时辰吉凶也要看一下。丙子日，在子时的时候青龙吉祥，在丑时的时候明堂吉祥，在寅时的时候天刑凶恶，在卯时的时候朱雀凶猛，在辰时的时候金匮吉祥，在巳时的时候天德凶恶，在午时的时候白虎凶猛，在未时的时候玉堂吉祥，在申时的时候天牢凶恶，在酉时的时候玄武凶猛，在戌时的时候司命吉祥，在亥时的时候勾陈凶恶。丑、寅、辰、未、戌这几个时辰比较干净。如果一定要在这一天做必须要做的事情的话，就只能挤进这几家窗口了。但是按照老一辈人的方式，一天到晚担心凶多吉少、时辰再好也无法抵消日脚虚耗。

腊月二十三还有另外一个身份——灶王爷上天述职了。灶王爷来检查一家的好坏，在腊月二十三晚上准备饴糖、豆草和清水，并且点燃香烛迎接灶王爷。这是民间神道系统的一部分，并不是和黄历、神煞完全重合的关系，但是两者之间存在着某种联系。送灶是祭祀的一种形式，因此应该进行祭祀。送完灶之后，就没有什么禁忌了，在一些地方直到大年三十才结束。23号那天，什么事情都收敛起来，嘴巴上的话也收敛了，在灶王爷要向天宫报告的时候，谁都不敢捅娄子。

把这三层全部摊开来，在2012年1月16日的黄历画像上就会很清楚地看到：干支为辛卯、辛丑、丙子，建除开日，黄道司命，星宿心月狐，冲马煞南，吉神月德合撑场面，凶煞五虚劫煞锁大门。宜项非常狭窄，只有洒扫祭祀、忌项拉满整页。小年遇到这样的订单倒也合适——人家本来就是不让你大操大办的日子，老实打扫房子、送灶王爷就行了，其他的暂时先放下吧。择日这件事，不管哪一年的老黄历，打开之后都是一样的密码，解出来就是这一天真实的面貌。