腊月廿四。南方小年。

时间上就跟北方岔开了。北方廿三，南方廿四，个别地方甚至更晚。说法是古时候官家廿三祭灶，老百姓廿四，水上人家廿五。日子不一样，讲究倒是一脉相承。南方小年的核心动作，祭灶、扫尘、备年食，三件事一件不能少，顺序也不能乱。

祭灶。南方叫送灶神。灶王爷这一天要上天庭汇报工作。家里一年的吃穿用度、善恶是非，灶王爷都记着。送他走，得让他嘴甜点。供品有讲究。灶糖、甘蔗、荸荠、茨菇，这几样是南方祭灶的标配。灶糖粘牙，麦芽糖做的，有的地方叫胶牙糖。想让灶王爷嘴被粘住，说不出坏话，或者嘴甜多说好话。甘蔗节节高，寓意日子一天比一天好，也有说甘蔗是灶王爷登天的梯子。荸荠、茨菇，水里长的东西，清爽，讨个口彩。南方水系发达，供品里水八仙常见。祭完灶，灶糖小孩分着吃，灶王爷的坐骑是纸马，连纸马带旧灶神像一块儿烧掉，叫送神。年三十晚上再把新灶神像贴上，叫接神。一送一接，年才算完整。

扫尘。南方叫掸尘。这个跟北方没太大区别。扫尘必须在小年当天或者前后两天内完成，不能拖到年根底下。扫尘不是简单扫地。房梁、墙角、床底、灶台，积了一年的灰。老话说，灰尘是晦气，得赶在年前清出去。扫尘的扫把有讲究，不能用新扫把，得用绑了长竹竿的老扫帚，或者专门用竹枝扎的扫把。竹枝辟邪。扫尘方向也有说法，从里往外扫，从堂屋扫向大门，寓意把穷气、晦气往外赶。扫完的垃圾当天倒掉，不能留着过夜。扫尘当天家里翻箱倒柜，东西搬得乱七八糟，晚上必须归置整齐。扫尘结束，贴上窗花对联，屋里亮堂了，年味才起得来。

备年食。南方小年一过，厨房就忙开了。杀年猪的杀年猪，腌腊肉的腌腊肉。湖南湖北开始熏腊鱼腊肉。江浙一带做年糕，糯米粉和粳米粉按比例配，蒸熟搡捣。年糕谐音年高，讨个步步高升的口彩，祭灶也用得着。江西湖南做米果，艾叶米果、碱水米果，蒸熟晾凉，腊月里当主食或零食。广东地区做煎堆油角。福建做红龟粿。这些吃食，平时不做，过年才动。一蒸一炸，满屋油烟，南方潮湿，这些东西做出来耐放，能吃到元宵以后。

禁忌方面。小年当天有几样事情不能干。

忌杀生。送灶的日子，讲究和和气气。鸡鸭鱼肉提前一天宰好。小年当天动刀见血，犯灶神忌讳。

忌捣蒜。有些地方小年不能捣蒜。蒜谐音算，怕把家底算没了。也有说蒜味冲，冲撞灶神。

忌吵嘴骂架。灶王爷上天述职，家里不安宁，灶王爷汇报的时候不好看。小年当天大人小孩说话都收着点，不吉利的话不能说。摔了碗碟，得赶紧说岁岁平安。

忌赊账讨债。小年开始，债主不上门。欠账的人家，年前不还，也得有个说法，但不能在小年当天登门要账。要账的人晦气，被要账的人更晦气。民间讲究，年前债务清算，但小年、除夕、初一这几天不能动。

忌借东西。小年不往外借东西，也不找别人借东西。米面油盐，缺了提前预备。小年借出去，等于把家财散出去。找别人借，一年到头背债的命。

忌打破东西。碗碟杯盏，小年当天得小心。打碎了不吉利，万一碎了，用红纸包起来，嘴里念碎碎平安，等过了破五再扔。

忌空锅空灶。小年夜灶上不能空着。锅里得留点水或米，灶膛里留点余火。送走灶王爷，家里灶火不灭，人丁才旺。

南方小年的地域差异。江浙沪一带，廿四晚上祭灶，供品里必有糯米圆子或者年糕。甜口为主。两湖地区，廿四早上祭灶，灶糖之外还有豆腐、粉丝。豆腐是兜福，粉丝是牵丝不断。云贵川，廿四祭灶相对简单，一碟灶糖一碗水就行。两广福建，廿四或廿五，祭灶叫谢灶。供品里有片糖、甘蔗、橘子。甘蔗带叶带根，有头有尾。海南部分地区，廿五甚至廿六才过小年。

小年过后到除夕这几天，叫乱岁日。灶王爷上天了，家里没神守着。民间习俗，这段时间百无禁忌。婚嫁不用挑日子，动土修房不用看时辰。有人专门赶在乱岁日办喜事或者搬家。灶王爷回来之前，事情办利索。

小孩盼过年，大人怕过年。小年一到，花钱的地方多。年货、红包、人情往来。老人说，年关难过。南方小年夜里，街巷安静，家家户户灶糖的甜味飘出来，混着燃香的烟气。灶王爷吃饱喝足上路，人间烟火继续。

灶糖粘牙是真的粘。小时候偷吃供桌上的灶糖，牙粘住张不开嘴。老人说灶王爷嘴粘住了，你嘴也粘住了。往后一年，少说错话，少惹是非。这算是最朴素的规矩。