仗义忠臣代表的是生肖狗、生肖牛、生肖马。

老辈人嘴里，这几个属相，底子里都带着忠，带着义。不掺假，不耍滑，一条道走到黑。说书讲古，忠臣良将，性子多跟这些畜生道里的脾性贴合。先看狗。

狗这东西，喂一顿饭，守你十年院。主家富，它不仗势欺人，主家穷，它不另投高门。荒年春上人都揭不开锅，狗饿得肋骨一根根戳出来，它不跑，趴在破门板底下，等你回来。老话说，狗不嫌家贫，饿死不离院门。这不是编排，是千百年来人亲眼见的。看家护院，狗比人警醒。半夜生人靠近，它敢豁出命叫，哪怕被人一棍子打瘸腿，下回还敢。忠臣死谏，武死战，狗是把命拴在门环上。它不管你是帝王还是叫花子，认准了，就是一辈子。坊间传过无数义犬故事，主人家道中落，树倒猢狲散，只剩一条老狗，日日夜夜守在坍掉的屋檐下，叼来剩骨，刨土埋食。人给不了它啥，它也不图啥。这种傻气，就是忠。狗不识字，不懂圣贤文章，干的全是圣贤事。人嘴里念叨的“仗义每多屠狗辈”，屠狗辈未必真杀狗，沾的是狗的肝与胆。大雪天，狗缩在草垛边，嘴里哈出白气，耳朵支棱着听动静，一有风吹草动，立马挡在门前。属狗的，未必个个这般，老辈子择人，总爱提一句“属狗的，靠得住”。靠得住三个字，是仗义忠臣的底盘。关二爷千里走单骑，过五关斩六将，对大哥那叫一个死心塌地，跟狗守家的劲头没有二样。

猫会抓老鼠，见哪家油水足就往哪家灶台钻。狗不走，下雪天冻得缩成一团，雪埋了半截身子，晃一晃脑袋，继续盯着巷口。它不挪窝，不换主。有人扔肉包子引它，它嗅嗅，转头回到破门前。仗义忠臣，说穿了，就是这股不挪窝的劲儿。人里头，那些端着铁饭碗熬一辈子、给一座城守一辈子的人，骨子里就是这属相。狗把忠字写在尾巴上摇给你看，更刻在爪子上钉在门口。

再说牛。

牛，闷葫芦性子。天不亮被牵出棚，套上犁，一亩一亩耕。鞭子抽到脊背，皮糙肉厚，它不撂挑子。牛不挑食，干草豆饼，嚼几口接着干。它是庄稼人的命根子，也是一家老小的忠臣。牛一辈子不吭不响，把力气全交出来，直到老得拉不动犁。卖老牛那天，牛会掉泪，大眼睛湿漉漉，让人不敢看。它从没偷过懒，没耍过滑，跟忠臣良将耗干心血没两样。古时忠臣，像牛皋、徐达，不声不响替主公分忧，守着国家的田亩。牛不计较得失，它只认手里的活。这种忠，不是挂在嘴上表功，是脊梁骨扛出来的。人说憨牛，憨里藏着至忠。没人给牛立碑，地里的收成就是碑文。牛被牵走，走几步回头望望旧主，鼻子里喷几股粗气，那是叹命，也是认命。它把一辈子交给了犁铧，犁铧磨秃了，它的筋骨也熬干了。

聪明人见风使舵，墙头草，哪边得势哪边倒。牛不转舵，犁沟笔直，走歪了还会被拽回来。属牛的，多是一根筋，认定一个理，闷头走到黑。主家亏待它，它仍出力。这份宽厚，忠义里少见。说书常讲“武死战，文死谏”，牛是累死在地头。仗义忠臣，有时候笨嘴拙舌，全在做事。地里泥浆没到小腿肚，牛拉着犁，呼哧呼哧，苍蝇牛虻叮满脊梁，尾巴甩两下，步子不乱。它不懂什么叫江山社稷，懂的是肩上的轭，手里的活。忠的下半截是勤，牛把勤磨成粉，掺进每一寸土里。人吃五谷，五谷是牛帮人种出来的，这么看，牛的忠，养活了天下。

轮到马。

马有傲骨，也有忠魂。好马不配二鞍，忠臣不事二主。这话，是马用血印证的。赤兔马，关二爷的坐骑，浑身炭红，日行千里。关二爷败走麦城，被擒遇害，赤兔马到了别人手里，不吃不喝，绝食而亡。一匹马，比多少人都刚烈。乌骓马，西楚霸王项羽的胯下驹，霸王垓下四面楚歌，乌江自刎，那马长嘶一声，跃入江中。说书先生每讲到此，台下一片抽泣。马认主，认的是魂魄。你骑着它上战场，刀枪箭雨，它不后退半步。战马瘸了腿，挣扎着也要把主人驮回营。这份忠，掺着血性。属马的，常有股不服输的烈性，为知己者死。千里马常有，伯乐不常有，只要认了伯乐，马便托付终身。古画里，将军落马，战马徘徊不去，用头拱，用嘴衔战袍，那情景，石头人也动容。马的忠是风火性子，不拖泥带水，舍命就是一眨眼的事。

好马不配二鞍，这是骨子里的信条。属马的人，有的就带着这股信义，答应你的事，豁出命办。马跟牛路子不同，马要面子，宁死不辱，牛能忍，马不能忍。忠的形式不相同，根子却通着，都是把自个儿交出去。仗义忠臣，不是光听吆喝，是把主家的难处当自己的难处。马做到了。驿道上的快马，八百里加急，跑死一匹换一匹，跑死的马，眼珠子瞪着前方，腿还保持着飞奔的姿势。那姿势，钉在忠臣的牌位上。人夸一个人“马前卒”，说的是甘愿给人趟路，把生路留给后头。忠的顶格，常常跟马有牵扯。

狗守门，牛耕田，马驮主。这三样凑一块儿，就是仗义忠臣的模子。老话传下来，不是让人对号入座，是让人看这些牲口身上的品性。认死理，不回头，滴水恩涌泉报。属什么的都有滑头，也都有硬骨头。仗义忠臣，不在属相，在心头那根犟筋。你有这根筋，属兔也好，属蛇也罢，照旧顶天立地。世上聪明人太多，缺的偏偏是狗牛马的那股傻劲儿。听人念叨仗义忠臣几个字，眼前晃的总是这些不会说人话的畜生，它们用一辈子告诉人，什么叫不离不弃，什么叫扛到底。说到底，忠义这俩字，是刻在骨头上不是刻在属相牌上。那条守家的狗，那头犁田的牛，那匹赴死的马，早就把谜底嚼烂了，喂给一代一代的人。