生肖这套系统，其实就是古人用来纪年的一个符号序列、十二个不同的动物、子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、顺序固定、循环往复、每十二年转一圈、人的出生年份所遇到的动物符号，就是自己属相。

有人把这叫做属相，也就是每年都会有一个生肖，比如说今年是马年，去年是龙年。往回倒腾、规律很明显、不需要查阅复杂的历书、只用记住几个基准年的办法就可以做到，一九六零年鼠年、一九七二年鼠年、一九八四年鼠年、一九九六年鼠年、二零零八年鼠年、二零一二年鼠年、二零一四年鼠年、二零一六年鼠年、二零一八年鼠年、二零二零年鼠年。下一个鼠年的日期为二零三二年，中间相隔十年，其他的生肖则依次往后推算。

生肖分界按照阴历正月初一来计算，并非阳历一月一日，阳历一月或者二月出生的人，生肖很容易出错，二零二六年阳历一月份出生的人。例如阴历还处在乙巳年的腊月里，生肖为蛇，并非马，在正月初一的时候才是真正的开始时间，此时生肖才会更换为马，在医院登记的出生日期是阳历，转换如下：阴历年要查当年节气表。网上有现成的转换工具，输入日期就可以了。

地支与生肖是一一对应的，而且这个固定的对应关系在汉朝就已经确定下来了、没有修改过，天干十个，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支十二个，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，天干配地支，六十岁一个甲子，生肖只看地支那一部分，天干管五行阴阳，比如说丙午年。午是马、丙属火、叫火马年、乙巳年、巳是蛇、乙属木、木蛇年、甲辰年、辰是龙、甲属木、木龙年、细节不作用生肖归属。

十二生肖排名有一个民间的说法，老鼠骗了猫，牛老实，老鼠爬牛角上到终点跳下来抢第一，传说没有考证的价值，实际上排序可能会与动物活动的时间有关，子时老鼠活跃。丑时牛反刍、寅时老虎觅食、卯时兔子出洞、辰时起雾像龙、巳时蛇出洞、午时太阳最烈马跑得快、未时羊吃草、申时猴子啼叫、酉时鸡归巢、戌时狗守夜、亥时猪酣睡、另外一种说法按照脚趾奇偶数来排列，老鼠前面的四只脚与后面的一只脚，阴阳同体排在第一位，这是民俗学的解释，并没有实际的作用。

想知道自己的属相吗？那就把出生年的数字除以12，得到一个整数与一个余数。假如这个余数是4的话，那么你的属相就是鼠。假如这个余数是5的话，那么你的属相就是牛。假如这个余数是6的话，那么你的属相就是虎……余数一为鸡，余数二为狗，余数三为猪，阳历年份直接相除即可，偏差只会在年初的几天里出现，而跨越到阴历年份需要进行校准，例如二零二六年阳历二月十七日前出生的人，在年份上应当算作二零二五年。用二零二五年除以十二，余数为九，即蛇，在前面已经说过。

生肖与本命年的关系是固定的，每十二年就会有一次机遇，自己的生肖年也就是自己的本命年，民俗上讲究穿红色的衣服，红色的腰带、红色的袜子、红色的内衣，辟邪，相信就有，没有强制性的规定，二零二六年属马的人进入本命年的時候。二零二五年属蛇的人进、二零二四年属龙的人进、排下去。

生肖搭配婚配禁忌、老黄历上写着、什么属相冲什么属相、子午冲、鼠马不合、丑未冲、牛羊不合、寅申冲、虎猴不合、卯酉冲、兔鸡不合、辰戌冲、龙狗不合、巳亥冲、蛇与猪不能同居，实际上生活中的没有人会去在意这一点，在民政局里登记的时候也不会看生肖，在相亲的时候偶尔提到一两句，当作闲聊的话题，并非用来做决定依据的。

生肖分界的另一种说法是以立春来计算，星相命理派就用这个方法，在立春这一天，太阳位于黄道上315°的位置处，每年阳历二月四日前后的那一天就是立春了。在这一天之前出生的人，生肖按照上一年来计算，之后再依据新年的日期来计算，二零二六年立春为二月四日，在此之前出生的人属于蛇年，之后则属于马年，民间大多数人按照正月初一来计算，而命理师则是以立春作为计算依据。两边并不统一。普通人的正月初一就足够了、很简单。

生肖自身并没有好与坏的区别，属于什么就自然而然地成为什么样的人，而且不会带有任何吉祥或不祥的意思。龙年的生育率比较高，人们都希望生个男孩来延续家族血脉。不作用事件，相信这个东西是属于自己的给自己添堵。

十二生肖与十二时辰相对应，一个时辰为两个小时，子时从23点到1点，丑时从1点到3点，寅时从3点到5点，卯时从5点到7点。辰时7-9，巳时9-11，午时11-13，未时13-15，申时15-17，酉时17-19，戌时19-21，亥时21-23出生时辰与生肖没有联系 ，不要混淆了，生肖是依据年份来判断的，而时辰则是依据地支来确定的，两者都是独立存在的，而且互不作用。

国外也存在类似的生肖系统，在越南中利用的是猫换兔子，在印度中利用的是狮子换老虎，在日本中与我们这里相同，生肖起源地学界有争议，不重要，老百姓过日子用着方便就行。

生肖查询工具许多，手机日历来自动阴历显示，而且可以翻到出生那一天的地支那一栏里就写着什么就是什么了，网上有许多万年历，输入阳历日期就会自动转换为阴历日期，并不需要自己去记忆口诀了，假如真的需要手动计算的话，一九零零年的生肖是老鼠，往后推算，每隔十二年就有一个轮回，很快就可以推到目标年份了。

生肖属性只看出生年、月、日、时，不管纳音五行，与生肖分开的是纳音五行，比如二零二六年丙午年、天干丙属火、地支午属马、纳音天河水、有人把这叫做水马，很容易让人分不清是水还是马，说马就是马，加五行前缀属于扩展信息，基础信息不相关这些。