当一个字与它所代表的生肖之间存在直接联系的时候、那么这个字就可能是“牛”。

民间的老话说，“当牛做马”，这里的“当”字用在此 ，有一种承担、负重、被驱使的感觉，在十二生肖中，牛的形象与这种状态联系得最紧密，并非现在的网络梗，从农业社会始终流传下来的说法是：田里干活的人是谁？重的东西谁来抬？牛、当牛，就是顶上去，扛下来。

还有一种方法是从时间的角度来考虑，在古代的时候人们把一天分成十二个时辰，每个时辰相当于现在的两个小时或者三个小时左右的时间段，而在这个时间段里，牛会进行反刍活动，将白天吃进去的食物重新咀嚼一遍，农民眼中这是一头牛给自己的补充体力，准备第二天早上再去耕地、丑时属牛、当字在口语中表示“正在那个时候”，比如“当夜”、“当场”、假如把“当”理解为“正当某个时辰”，那么它所面对的是丑时，生肖仍然是牛，但是这样的解释方法比较偏门，老百姓不会这样绕来绕去地说，“当牛做马”，这更加痛快部分。

当字的生肖是牛的时候，在重要的时候用到“当牛做马”的固定词语组合，在民间的话语体系中被绑定在共同，而且这个词组的组成时间并不短，在旧的社会里，雇农与长工们自己取笑说，“当牛做马”。说这辈子就是给东家当牛做马的命、话说得很直白，但是身份却说得很清楚——不是牛也不是马，比牛马还要好部分、假如有人问我生肖是什么的话，老一辈人说：“当牛做马”没有听说过吗？牛嘛。

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换个说法就是地支十二生肖中的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，当字在现代汉语中可以作动词用，表示“担任”，也可以作名词用，表示“角色”。假如非要从地支中选择一个与“充当”联系最紧密的动物的话，那么只能是牛了。

在字形上并没有直接证据证明当字与生肖之间存在笔画或者结构上的联系时，当的繁体是“當”，上面一个尚，下面是田、跟牛没关系、简体当更看不出来，所以不能用文字学的方法来牵涉到生肖的问题了，只能从词语的有价值 以及俗语中去推敲出答案来，“当是什么生肖”这样的问题自身就是一种脑筋急转弯式的问题，并非说自己就是一个黄历问题，而是一个脑筋急转弯式的问法。答案不在于书本之上在于口中之言。

把字当“典当”，过去的当铺柜台很高，穷人们拿着家里值点儿钱的东西去换救命的钱，在那个很高的柜台后面坐着的是朝奉，在下面站着的是主顾，他们低着头，就像牛被牵到屠宰场相同。老舍创作《骆驼祥子》时，祥子拉着车子，在自己身上充当牛马的角色，之后车子被抢走，人也垮了，仍然要当牛马，这里的“当”就是动词，“牛”是名词，两者结合就形成了一个人的生活状态的概括。

地域差异也存在，在北方人们常说要做牛做马，在南方部分地方的人们也会说要做牛做马、当与做在“担任、充当”这个义项上通用，生肖不会因地名而改变，“牛”依然是“牛”，有人会提到康，这是《山海经》中记载的瑞兽，并非生肖、因为生肖体系是封闭的，所以当字往生肖上靠的时候，只能得出牛的结果。

当字与其它十一个生肖之间并没有这样的俗语层面的强关联性，不信大家可以试试看，当鼠的时候没有听说过，那么就当老鼠吧，没有这个词语组来当老虎或者皇帝了。当蛇的时候，骂人的语言中偶尔会出现部分主旨，但是并非指生肖中的蛇，而是当猴子或者猴子耍猴的意思，并非说当了猴子之后就变成了马或者驴等其他动物，而是在于当了猴子之后就变成了马或者驴等其他动物，而且在马与驴之间存在着八个地支的间隔。词组中的“牛”字在前面，“牛”的位置比较稳定。

在网上有人把“当”拆开来分析，“当”下面有个倒过来的“山”，牛住在山上就是属牛了，这就是附会、简体当下面根本不是山，是倒山？那叫“彐”，拆字游戏是不能做到准确无误的，只好回到俗语中去，在老百姓口中流传下来的那些东西要比拆字更可靠部分，就像当牛做马相同，或者就是一头普通的牛。

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假如有人坚持认为十二生肖中并没有“当”这个字所对应的一个生肖的话，那么这个人就是错的了，因为十二生肖里的每一个生肖都是一个出生年的地支动物标记，“当”这个字自身并非一个年份，所以这个问题问得不对，“当”是什么生肖的问题是问错了。并非“当字对应哪个年份”，提问的方式就会显得很随意，回答问题的时候也要做到随意之中有准头，准头就是牛。

在传统的农历与术数系统中，并没有“当生肖”的说法，在黄历、命书中也找不到相关的记载，这个问题只存在于酒桌上闲聊、孩子互相考究之中。段子手编谜语的时候，答案出口了，大家都哈哈一笑，觉得这是很正常的，因为答案接上了“当牛做马”的那个大家都听过的话、接上了丑时牛反刍的常识、接上了字形虽然没有依据但是语义有痕迹的那一道线。

还有就是，在有“当面”、“当场”的意思的时候，牛脾气一上来就会当着你的面顶撞你，这其实也是一种瞎扯淡的行为，但是口语中的逻辑有时候就会用到这种套路来，因为牛倔，所以当面对峙时会叫顶牛，而当字与牛又搭上了，这就叫做瞎扯淡了。一层层地堆积起来的是旁证与正证始终只有“当牛做马”一条。

马也是另外一个答案选项，当牛做马的时候，马也出现了，问当是什么生肖，说马也可以，但是词语顺序牛先于马、单问当，先想到的是牛，这是语感的问题，并没有一个固定的答案，只有约定俗成的意思。俗话所说的牛就是指牛。

生肖牛在十二生肖中排行第二，在子鼠丑牛之间，当牛，取的就是牛的那种默默无闻地干活、不张扬的性格，“承担”的意思与牛最相配，其他的生肖也抢不过它，龙虎太大了，不能干当牛做马的工作、鸡犬太杂，词组里塞不进去、猪羊太弱，那是被吃的、猴子太聪明，不吃当牛这亏、蛇兔鼠就不说了、十二个筛子一筛，只剩下牛与马、马有“当牛做马”的保护，但是第一个仍然是牛。

口语中有关生肖归属的方法并非按照八字来判断，也不是要翻过皇历去确定，而是要看词语怎么利用，说话怎么讲，当牛做马这四个字已经把答案固定下来了，假如有人问我当什么生肖，我会回答是牛，并不会出错。而假如是其他的话，则需要绕许多弯子。再绕一圈的话也还是个牛人。

就是这么一回事。