大禹治水对应的是生肖动物与史书记载没有直接记载的大禹活动时期大约在阳历前二十世纪左右。生肖纪年法出现的时间比较晚，接近两千年左右，而且强行把生肖与纪年法联系起来，这在后世中被当作附会来对待。

大禹本人属相无考，夏代的文字没有被发现过，最早的甲骨文记载的是晚商时期的事件，商王世系中有的是干支日名、上甲微、报乙、报丙、报丁、这是祭祀次序，不是按照生肖来排列的，在夏禹时期还没有用到干支，有关生肖也没有任何依据可以支撑起来，在考古学的角度上也无法进行操作，二里头遗址中出土了陶片，但是没有文字与纪年的符号。

后世民间有不同的推演思路，其中一种是大禹治水与亥猪有关，《史记·夏本纪》记载禹“劳身焦思，居外十三年，过家门而不入”。猪在中国十二生肖中属于亥，而亥属水。《论衡·物势》中说，“亥、豕也”，豕就是猪，水性动物，《尚书·禹贡》记载大禹“导河积石，至于龙门，南至华阴”，东到砥柱”，河就是黄河，“黄河水患”，“猪能拱泥”，民间叙事中大禹化身黑猪开山、河南登封有启母石传说、大禹化熊、化熊与化猪相近、熊非生肖、猪是，所以转换。

思路二：丑牛，《夏本纪》记载禹“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋”，檋就是登山鞋，牛力气很大，承担重担，在黄河中下游的龙山文化晚期到石峁遗址、陶寺遗址等处都有发现，而且在水井中也有发现。沟渠、堤坝、水利工程量很大，非牛力不可，丑属土，土克水，民间逻辑：治水需土、生肖牛五行属土、大禹该属牛、四川都江堰有二王庙、祀李冰父子、李冰斗江神化牛、战国的故事可以往前推到大禹治水的时候，治水英雄的形象很常见。

大禹治水是有关大禹治理洪水的故事。生肖动物

思路三：辰龙、大禹为华夏龙图腾代表，《山海经·海内经》记载：“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。”鲧死后变成黄龙。或者说是黄熊、黄龙的说法出现在了《楚辞·天问》中，王逸对此进行了注释，大禹是龙的儿子，龙主管水源，生肖中的辰龙，辰就是水库的意思，历代的帝王都自称是龙子，大禹是夏后的开国君主，在青铜器上出现了夔龙纹，在后来的历史中，天子们的龙袍也都是如此，禹王庙里的壁画中也有类似的描绘。禹拿着耒耜、后面有云也有龙。

历史文献中没有直接的证据，许慎《说文解字》解释为“禹、虫也”，虫在古代汉语里指的是所有的动物，大虫就是老虎，长虫就是蛇，顾颉刚考证出禹是一条虫。古史辨派的说法是错误的，虫与生肖没有联系 ，从文字学的角度来看，大禹的字是从禸组成的，里面的形状像是足印或者兽迹，禸部的文字大多都与兽类有关，比如禽、離、萬、禺等字，其中禺就是猕猴的意思，《山海经》中就有记载，“禺”，似乎猕猴相同，而大禹假如属于猕猴的话，那么大禹就是猕猴了。申猴、申属金、金生水、逻辑可以相通，但是民间并不传授。

十二生肖与大禹相结合的民俗分布在山西河津龙门有禹门口，当地的船工会祭祀大禹，在正月十三这一天是大禹王诞节，人们用猪头加上三牲祭祀大禹，而猪头就是亥猪，在浙江绍兴的大禹陵里，姒姓后裔守护着大禹陵，在清明时节的时候会举行祭禹活动，太牢时利用的是牛，不需要猪、牛、丑牛、四川北川禹里乡、羌族传说大禹是羌人、释比经文说禹王是“龙伯”、辰龙、各地不一。

生肖说不是历史现实，而是文化符号投射、民众把英雄人物嵌入到生肖框架中来，以满足叙事闭合的需求。 关羽是什么生肖？张飞是什么生肖？民间自有答案。正史不理会，庙会上说书人编排，秦琼为虎，尉迟恭为牛，门神年画配干支，大禹在后世记忆中不断重铸，猪拱河、牛负土、龙吸水，每一个形象都对应着一种治水的功能。

大禹治水三过家门而不入、子启继位、家天下开始、夏历流传下来，《夏小正》、十月太阳历、干支纪日出现，在放马滩秦简《日书》中已经见到，湖北云梦睡虎地秦简《日书·盗者》中记载了生肖占卜的主旨，包括子鼠丑牛寅虎卯兔、辰龙巳蛇午马未羊、申猴酉鸡戌狗亥猪等。这是大禹时代的民间风俗，在两千多年前就已经存在了，并不能归属于任何一个生肖。

后世学者也谈到过这个问题，清代学者赵翼在《陔余丛考》卷三十四中就提到过十二个时辰来源于巴比伦黄道十二宫，而且本土化的配上了各种各样的动物。大禹无关，闻一多《伏羲考》中提到龙图腾、大禹夏族龙蛇之属，并没有指明具体的生肖。

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